Schimbările de antrenori din vara aceasta în NBA au fost determinate în mare parte de echipele pierzătoare, care căutau o nouă voce. Niciuna dintre cele șase echipe care și-au schimbat antrenorul nu a câștigat o serie de play-off în 2026, iar patru au terminat cu mai mult de 10 meciuri în urma locurilor de play-in.
Sezonul 2026-27 va aduce o dinamică cu totul diferită. După o vară aglomerată, în care o mulțime de jucători All-Star și-au schimbat echipa, presiunea va crește asupra antrenorilor echipelor care aspiră la titlu.
Având în vedere acest context, am clasat cei cinci antrenori aflați sub cea mai mare presiune în sezonul viitor, începând cu locul 5, ocupat de un finalist recent din Conferința de Est.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson a avut mai mult succes decât aproape toți colegii săi de breaslă de când a fost angajat de Cavaliers în 2024. Fostul asistent al Golden State Warriors a urmat unui sezon remarcabil, cu 64 de victorii în 2024-25, cu o finală a Conferinței de Est în 2026, prima pentru franciză fără LeBron James de la sezonul 1991-92.
Din păcate, Cavaliers au excelat în eșecuri dureroase. În play-off-ul din 2025, Cavs, echipa cu cel mai bun loc în clasament, au fost eliminați în turul doi de outsiderii de la Indiana Pacers, iar în 2026 echipa a fost în mare parte neconcurentială în fața Knicks și a fost măturată în finala Conferinței de Est.
Câte finaluri dureroase poate supraviețui un antrenor? Acesta este dilema lui Atkinson, care beneficiază de un lot scump și plin de talent, cu o continuitate solidă.
Proprietarul Cavs, Dan Gilbert, și-a demonstrat din nou angajamentul pentru câștigarea de trofee în această vară, prin contracte generoase pentru Donovan Mitchell, James Harden și noul venit Peyton Watson. Totodată, Cleveland și-a păstrat duo-ul de extremi Evan Mobley și Jarrett Allen, care vor câștiga împreună 78 de milioane de dolari în acest sezon, în ciuda întrebărilor privind compatibilitatea lor în teren și a performanțelor inconsistente din play-off.
Piesele sunt la locul lor pentru ca Cleveland să rămână printre principalii contendenți din Est. Ce poate face Atkinson pentru ca echipa sa să fie la cel mai bun nivel când contează cel mai mult?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Avertisment pentru toți antrenorii: atenție la declinul de după câștigarea titlului.
De la câștigarea titlului în 2023, Nuggets lui Nikola Jokic au urmat o traiectorie asemănătoare cu cea a Milwaukee Bucks, după ce Giannis Antetokounmpo i-a condus la titlul din 2021. Nuggets l-au demis pe fostul antrenor Michael Malone în 2025, când standardul echipei a început să scadă, la fel cum Bucks l-au demis pe Mike Budenholzer în 2023, după două eliminări în primul tur.
Acum, atenția se îndreaptă spre Adelman, care l-a înlocuit pe Malone cu doar câteva zile înainte de play-off-ul din 2025. Deși Denver a ajuns aproape de finala Conferinței de Vest în 2025, a pierdut teren în sezonul trecut, printr-o eliminare modestă în primul tur, în fața echipei lipsite de resurse Minnesota Timberwolves.
Comparația cu Milwaukee aruncă o umbră sinistră: Adrian Griffin, înlocuitorul lui Budenholzer, era un antrenor principal la prima experiență și nu a rezistat mult, fiind înlocuit cu o alternativă cu mai mult palmares, Doc Rivers. Ca și Griffin, Adelman este un antrenor principal relativ fără experiență, care trebuie să concureze pentru titluri și să modeleze anii rămași din perioada de vârf a unui jucător-vedetă, câștigător de MVP. Și, la fel ca Griffin, capacitatea lui Adelman de a atinge aceste obiective este complicată de un lot cu defecte și incomplet.
Deși Denver a respirat ușurat luni, când Jokic a anunțat intenția de a semna din nou cu Nuggets vara viitoare, aceasta nu reduce neapărat presiunea asupra lui Adelman de a inversa tendința negativă a francizei.
Adelman nu poate cere mai mult de la Jokic, care a avut o medie de 27 de puncte și un triplu-dublu în sezonul trecut și a terminat în primele două la votul pentru MVP pentru al șaselea sezon consecutiv. Antrenorul poate spera într-o sănătate mai bună pentru extremul Aaron Gordon și într-un sezon de revenire pentru jucătorul de ghiduri Christian Braun, iar Adelman ar trebui să spere că Denver va fi plasată în partea opusă a tabloului de play-off față de Minnesota.
Totuși, sarcina este dificilă. Nuggets i-au pierdut pe Michael Porter Jr. și pe Watson în ultimele două veri, iar achizițiile din această vară, DeMar DeRozan și Marvin Bagley III, nu par să schimbe jocul. Dacă progresul echipei în play-off stagnează, în ciuda strălucirii continue a lui Jokic, Adelman s-ar putea trezi că suportă presiunea.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Retrospectiv, Johnson a scăpat mult prea ușor, având în vedere cât de slab a jucat Spurs uneori în finala NBA pierdută în fața New York Knicks.
Da, tinerețea și lipsa de experiență ale echipei San Antonio au fost probleme serioase, iar centrul principal Victor Wembanyama nu era tocmai pregătit să preia controlul seriei. Dar și tinerețea și lipsa de experiență ale lui Johnson, care are 39 de ani, au contat. El a refuzat să își schimbe cinci de start sau să facă schimbări majore în rotație, în timp ce echipa sa pierdea continuu avantajele, iar în meciul 4, pierdut memorabil, a pierdut complet controlul asupra ritmului jocului.
Spurs nu sunt deloc o organizație impulsivă: Johnson, care i-a succedat legendarului Gregg Popovich, este al doilea antrenor al echipei în aproape 30 de ani. Cu toate acestea, scuza tinereții nu mai ține acum că Wembanyama este considerat unul dintre cei mai buni jucători din NBA, iar Spurs au câștigat 62 de meciuri și au eliminat în meciul 7 al finalei Conferinței de Vest, pe teren propriu, echipa campioană din 2025, Oklahoma City Thunder.
Johnson are, probabil, cea mai atrăgătoare colecție de talente din NBA, iar San Antonio își va păstra toți jucătorii-cheie, adăugând extremul experimentat Tobias Harris. Spurs trebuie să decidă cum să gestioneze surplusul de jucători de atac: De’Aaron Fox, Stephon Castle și Dylan Harper, și să perfecționeze impactul ofensiv al lui Wembanyama în finalul meciurilor. Deși Johnson nu a vrut deloc să îl bage pe banc pe Fox pentru jocul slab din sezonul trecut, astfel de decizii trebuie uneori luate pentru a maximiza potențialul echipei.
Vestea bună pentru Johnson este că prezența lui Wembanyama garantează aproape o apărare de elită și un loc înalt în play-off. Mai mult, jucătorii săi par reconcentrați după finalul amar din finală și s-au bucurat de timp de calitate împreună în Franța, în această vară.
Dar cui i se dă mult, mult i se va cere. Johnson trebuie să găsească modul de a scrie un final mai bun de data aceasta.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley a avut cel mai mare succes dintre cei șase antrenori demiși în această vară, conducând Orlando Magic la 46 de victorii și la o eliminare într-o serie din primul tur, în șapte meciuri, în fața Detroit Pistons. În final, Magic au considerat că Mosley primise suficiente șanse, iar acum este rândul lui Sean Sweeney să încerce să obțină prima victorie a francizei într-o serie de play-off din 2010 încoace.
Drumul lui Udoka la Rockets seamănă cu al lui Mosley la Magic: Udoka a transformat o echipă din zona loteriei într-una de play-off, dar nu a reușit să depășească primul tur în mai multe încercări, în ciuda unui lot tânăr și talentat. Cu Houston investind sume mari în Kevin Durant, Alperen Sengun și Amen Thompson, a sosit momentul ca Udoka să transforme potențialul echipei în succes concret.
Vestea bună pentru Udoka este că experimentatul extrem Fred VanVleet se va întoarce pe teren după ce a ratat sezonul trecut din cauza unei accidentări la genunchi, iar Houston nu a pierdut niciun jucător important din rotație în această vară.
Vestea proastă? Există întrebări serioase privind capacitatea Rockets de a crea suficient spațiu în atac și de a executa bine în meciurile strânse. Udoka, care s-a remarcat ca antrenor orientat spre apărare, trebuie să demonstreze că poate găsi soluții creative pentru problemele de marcaj.
Eliminarea Houston din primul tur al sezonului trecut, în fața Lakers fără Luka Doncic, a fost genul de înfrângere dureroasă care poate apropia un grup sau îi poate distruge chimia. Deși Udoka are o liniște sufletească datorită unui prelungiri de contract pe termen lung, generos, semnat în 2025, a sosit momentul ca Rockets să întoarcă pagina.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Orice antrenor de valoare ar accepta provocarea și oportunitatea cu care se confruntă Nurse. Talentul este o condiție pentru câștig, iar noile 76ers au adunat foarte mult talent.
Acum doi sezoane, Nurse antrena o echipă fără speranțe, cu doar 24 de victorii, care a pornit cu un start de 2-12 și abia reușea să îl țină pe teren pe centrul principal Joel Embiid. Nurse a supraviețuit acelui dezastru. Apoi a condus Sixers la o victorie neașteptată într-o serie din primul tur de play-off, în fața rivalei Boston Celtics, în sezonul trecut, a văzut cum managerul general de multă vreme, Daryl Morey, a fost demis în iunie și a primit în brațe pe LeBron James și Jaylen Brown. Ce schimbare de noroc, cu adevărat incredibilă.
Desigur, există și o capcană: 76ers, care nu au mai ajuns în finala Conferinței de Est din 2001, sunt acum în modul campionat sau nimic, iar prezența lui James va face ca dinamica echipei să fie analizată cu maximă atenție.
Asta se poate întâmpla în mai multe feluri. Antrenorul Miami Heat, Erik Spoelstra, a trecut peste o furtună inițială după sosirea lui James în 2010 și a condus Miami la două titluri. Fostul antrenor al Cleveland Cavaliers, David Blatt, nu a trecut de al doilea sezon cu echipa, odată ce James s-a întors în 2014. La Los Angeles Lakers, Luke Walton a stat doar un sezon după sosirea lui James în 2018, iar Lakers au schimbat patru antrenori principali în cele opt campanii ale celui de patru ori MVP în L.A.
Nurse, un antrenor creativ, de carieră, care și-a plătit anii de sacrificiu, are o realizare majoră în palmares care îl diferențiază de Spoelstra, Blatt și Walton: a condus o echipă câștigătoare de titlu (Toronto Raptors din 2019) înainte ca James să se alăture echipei sale. Deși drumul sinuos al lui Nurse nu s-a intersectat niciodată cu cel al lui James, antrenorul intră în noua relație cu o validare prealabilă a câștigării titlului.
Puzzle-ul principal pe care Nurse trebuie să îl rezolve în teren este modul de distribuire a mingilor și a șuturilor. James, Brown, Embiid și Tyrese Maxey sunt jucători cu un consum ridicat de atac, iar VJ Edgecombe și Anfernee Simons sunt, de asemenea, marcatori talentați. De aici, Nurse va trebui să obțină un efort defensiv constant de la vedetele experimentate, obișnuite să joace alături de jucători de rol plini de energie.
Există, de asemenea, chestiunea gestionării lui James și Embiid, având în vedere play-off-ul. În ultimele șase sezoane, Embiid, care are probleme cronice de accidentări, a jucat în medie 47 de meciuri, iar James, acum în vârstă de 41 de ani, a jucat în medie 60 de meciuri. Nurse ar trebui să pregătească patru rotații diferite pentru a face față disponibilității celor doi jucători de la un meci la altul (joacă amândoi, nu joacă niciunul, joacă doar James, joacă doar Embiid).
În final, Nurse va opera știind că Morey, directorul care l-a angajat în 2023, a fost înlocuit de președintele HBSE sports, Bob Myers, și de președintele operațiunilor de baschet, Mike Gansey. Noile conduceri ale birourilor nu își aduc întotdeauna propriii antrenori, dar poate fi tentant să înlocuiești antrenorul actual dacă o echipă care aspiră la titlu nu reușește să se ridice la nivel.