Victor Wembanyama a înscris 52 de puncte și a cules 24 de recuperări, recorduri în carieră, în victoria cu 112-111 a Spurs în fața Dallas Mavericks, miercuri. Înainte de a încheia meciul, el a umplut Frost Bank Center cu scandări „MVP” după ce și-a făcut treaba pentru o noapte întreagă în primele 17 minute.
„Doar îmi dau seama de anumite lucruri”, a spus Wembanyama. „Uneori, ești cu un pas înaintea adversarului. Și, de asemenea, nu m-am simțit foarte bine în ultima vreme. Sunt bolnav. Am simțit că mi-am recăpătat picioarele. Deci ar trebui să fie mai des așa.”
Un început de foc
Wembanyama a început extrem de bine în fața Mavericks, marcând 10 din primele 12 puncte ale echipei sale și adunând 29 de puncte în aproape 17 minute ale primei reprize. Această explozie reprezintă a doua cea mai bună reprizã a sa ca marcaj din carieră, fiind depășită doar de cele 37 de puncte din prima repriză, realizate în februarie împotriva Los Angeles Lakers.
Mai mult de jumătate din puncte (15) au venit de la linia liberelor, unde Wembanyama a reușit toate cele 15 aruncări. Astfel, a egalat recordul lui James Harden din 2019 pentru cele mai multe aruncări libere reușite fără ratare într-o primă repriză din era play-by-play (din sezonul 1997-98).
În prima repriză, pe care San Antonio a condus-o cu 68-51, Wembanyama a adunat 15 recuperări și cinci blocaje. La 22 de ani, el a devenit primul jucător care a înregistrat cel puțin 25 de puncte, 10 recuperări și cinci blocaje într-o repriză.
Wembanyama a încheiat cu opt blocaje, cel mai mare număr într-un meci cu peste 50 de puncte de când blocajele sunt statistică oficială, din sezonul 1973-74.
„24 de recuperări, nouă la atac”, a declarat antrenorul Spurs, Mitch Johnson. „Fără aruncările de trei, a avut 15 din 20 la șut, ceea ce înseamnă că a fost peste tot în zona coșului și în jurul reprezentativei. A fost un om al meciului în seara asta, iar coechipierii lui l-au recompensat destul de mult. A fost răsplătit în multe feluri, pur și simplu dominând ambele jumătăți de teren.”
Wembanyama a devenit primul jucător cu cel puțin 50 de puncte și 20 de recuperări într-o victorie cu un singur punct diferență de la Wilt Chamberlain, în 1964. Este doar al treilea jucător din istoria NBA cu o astfel de linie statistică, alături de Elgin Baylor. De asemenea, este al cincilea jucător din istoria ligii cu mai multe meciuri de 50 de puncte înainte de a împlini 23 de ani, după ce a marcat 50 de puncte într-o victorie împotriva Washington Wizards, în noiembrie 2024.
Comparații cu legendele
Întrebat dacă linia lui statistică se poate compara cu performanțele lui Chamberlain din trecut, extrema Spurs Dylan Harper nu a ocolit subiectul.
„Este practic Wilt”, a spus Harper. „Echipa adversă încearcă orice ca să-l oprească pe Wembanyama. Aplică orice ajustare, fiecare ajustare. Este greu să-l ții pe piticul ăsta departe de zona reprezentativei. Este atât de dominant când ecranează și se duce spre coș. Știe să ajungă în pozițiile lui. Este excelent la linia liberelor. Deci, pentru noi, întrebarea este cum îi dăm mingea și cum îi ținem departe pe cei mici.”
Wembanyama a fost comparat și cu un alt membru al Hall of Fame. El s-a alăturat lui Bob McAdoo, în 1974, ca al doilea jucător din era blocajelor oficiale care a înregistrat cel puțin 50 de puncte, 20 de recuperări și cinci blocaje într-un meci.
Secvența defensivă
Cea mai spectaculoasă parte a prestației sale a venit în apărare. Într-un interval de 13 secunde din sfertul al doilea, Wembanyama a respins trei șuturi consecutive, ale lui Cooper Flagg, P.J. Washington și Daniel Gafford, în aceeași posesie.
Flagg l-a încercat primul pe Wembanyama cu un floater de la opt picioare, pe care francezul l-a trimis în tribune, în fața băncii Dallas. Apoi, Wembanyama a blocat șutul de la mijlocul terenului al lui Washington, care a ajuns în rândul fanilor din spatele coșului Mavericks. Extrema Spurs De’Aaron Fox a recuperat al treilea blocaj al secvenței.
„Dacă aș fi fost blocat de trei ori la rând, cred că m-aș fi supărat destul de tare”, a spus Harper. „Dar asta e Vic. Este mândru de partea defensivă, iar lucrurile de genul acesta îi vin natural.”
În prima repriză, Dallas a reușit împreună doar 2 din 13 șuturi atunci când a fost contestată de Wembanyama, iar distanța medie de la care au șutat a fost de 5,5 picioare.
Momentul de cumpănă
Cu 9:11 de jucat, Wembanyama și Spurs au trecut printr-un moment cu emoții, după ce și-a răsucit glezna dreaptă. El a ieșit de pe teren cu Spurs conducând cu 94-87. Când Mavericks au redus diferența la un singur punct (100-99), cu 6:05 rămase, printr-un alley-oop al lui Flagg, Wembanyama a revenit pe teren și a încheiat meciul cu 10 puncte în final.
„E Superman”, a spus Harper. „Își răsucește glezna și se ridică imediat, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Nu am mai văzut așa ceva, dar asta spune mult despre cât de bine își îngrijește corpul.”
Întrebat despre glezna dureroasă, Wembanyama a spus că se simte „bine”, iar momentul care i-a rămas în minte a fost cel în care „ambele echipe luptau foarte tare și și-au crescut agresivitatea, ceea ce ne-a obligat să ne-o creștem și noi”.
Dominația sezonului
Niciun jucător nu a produs mai multe puncte, recuperări sau blocaje într-un meci în acest sezon decât Wembanyama, care a egalat sau a stabilit maximumuri NBA la toate cele trei categorii împotriva Mavericks.
Spurs au câștigat cu 87-64 în timpul prezenței sale pe teren, dar au căzut la un bilanț de minus 22 când el a stat pe bancă.
„Cred că s-a adaptat sezonului, la fel ca noi toți”, a spus Johnson despre Wembanyama. „Trebuia doar să ne asigurăm că ajungem într-un punct bun, în care echipa să ajungă acolo unde trebuie. Există mult potențial în această echipă și mult efort pentru ca ea să fie pregătită de start în sezon. Începem în sfârșit să jucăm baschetul pe care îl știm și pe care ar trebui să-l jucăm.”