Atlanta Dream a învins Golden State Valkyries cu 80-69 și a forțat seria finalei WNBA să se decidă în al șaptelea meci, duminică. Până acum, Dream nu câștigase niciun titlu în finală, cu zece înfrângeri, după seriile pierdute cu 3-0 în 2010, 2011 și 2013.
Valkyries conduceau cu 3-2 înainte de meciul de la Atlanta, dar au pornit greu și au fost conduse cu 32-15 la finalul primului sfert. Acest start a fost decisiv, deoarece gazdele și-au păstrat un avantaj confortabil pe tot parcursul jocului și au condus cu 46-26 la pauză.
Gabby Williams și Angel Reese, în centrul atenției
Deși nu a fost la nivelul obișnuit, starul Golden State Valkyries, Gabby Williams, a fost cea mai bună marcatoare a meciului, cu 26 de puncte. În schimb, Angel Reese a condus la capitolul recuperări, cu 14.
Kiah Stokes a reușit să o țină în umbră pe Reese în Meciul 5, însă nu a mai putut repeta performanța. Reese, în vârstă de 24 de ani, este în primul său sezon la Dream, după ce a fost transferată de la Chicago Sky. Ea a oferit o prestație remarcabilă și în Meciul 2, când a devenit cea mai tânără jucătoare și doar a treia din istorie care a înregistrat cel puțin 30 de puncte și 15 recuperări într-o serie de finală.
Dream, la un pas de titlu
Echipa antrenată de Karl Smesko a jucat foarte bine și nu a avut voie să greșească, dar a menținut în viață o serie care a fost extrem de spectaculoasă. Primul meci 7 din istoria finalelor WNBA se va disputa duminică, pe terenul Golden State, de la ora 01:00 GMT.
„De fiecare dată când am dat prima lovitură, am câștigat meciul. Ne-am stabilit tonul devreme”, a declarat Reese după joc.
„Aveam nevoie de o oportunitate, și asta e tot ce ne-a trebuit. Am profitat de ea astăzi. Sunt foarte mândră de această echipă. Treaba nu e terminată. Abia aștept. Mai este un meci”, a adăugat ea.
Controversa privind ora meciului
Meciul 6 al seriei trebuia inițial să înceapă la ora 20:00, local, la Gateway Center Arena, care are o capacitate de 3.500 de locuri. Jocul a fost mutat la State Farm Arena și programat mai devreme, la ora 12:30 local, din cauza preocupărilor legate de o suprapunere cu programul echipei Atlanta Hawks.
„Preocupările noastre nu au primit atenția și urgența pe care le meritau. Ne-am câștigat locul în finală, iar orașul nostru merită șansa de a sprijini echipa sa”, a transmis Dream într-o scrisoare deschisă.
State Farm Arena, cu o capacitate de 16.888 de locuri, a fost sold-out pentru meci.
„Nu i-am făcut pe toți să vină la 12:30 degeaba. Apreciem sprijinul fanilor. Într-o zi de săptămână, au venit și ne-au susținut”, a adăugat Reese.