Cooper Flagg ar putea intra în al doilea sezon NBA în care devine unul dintre cei mai buni jucători ai campionatului, atât în realitate, cât și în fantasy basketball. După ce a produs 21,0 puncte, 6,7 recuperări și 4,5 pase decisive pe meci și a câștigat trofeul de Rookie of the Year, tânărul de la Dallas Mavericks are șansa unui nou salt. Întrebarea este ce îi trebuie și cât de sus poate ajunge. De asemenea, revenirea lui Kyrie Irving schimbă ceva pentru Flagg?
Am cerut părerea experților de fantasy basketball Andre Snellings și Eric Moody.
Cât de mare va fi saltul lui Flagg în al doilea sezon?
Snellings: Mă aștept ca Flagg să facă un salt mare în acest sezon, mai ales ca marcator. Scorul este cea mai bună dintre numeroasele sale calități, dar, ca rookie, fostul antrenor Jason Kidd i-a cerut să joace pe postul de point guard. Experiența aceasta i-a ajutat probabil jocul complet, dar i-a afectat capacitatea de a fi agresiv și de a-și crea propriile șuturi. Anul acesta, jucând mai mult fără mingea în mână și cu liber la punctat, Flagg ar putea ajunge aproape de 30 de puncte pe meci, menținând în același timp statistici solide la recuperări, pase și blocaje.
Moody: Flagg are potențialul să joace pentru prima dată la All-Star în acest sezon. Îmi pot imagina că își va crește mediile pe meci la puncte, recuperări și pase față de sezonul de debut. A avut trei meciuri cu cel puțin 45 de puncte anul trecut și arată deja semne ale unui nou salt. A marcat 32 de puncte în meciul de deschidere cu Houston Rockets și a adunat 29 de puncte și 11 pase decisive în meciul cu Miami Heat de luni seară. Are doar 19 ani, iar eu mă aștept să devină un marcator mai eficient, odată cu încă un an de experiență și cu un sprijin mai bun din partea echipei.
Ce trebuie să facă pentru a-și maximiza potențialul?
Snellings: Flagg trebuie să fie agresiv pe ambele părți ale terenului. În atac, trebuie să atace coșul, să provoace faulturi și să finalizeze în zonă la fiecare posesie. Amenințarea atacului său îi va elibera șutul de la distanță și va crea oportunități de pasă pentru coechipieri. Trebuie să fie un recuperator dispus să lupte la panou, dar, cu atâta înălțime în echipa Mavericks, probabil nu va domina regulat tabela. În apărare, ar trebui să fie la fel de agresiv în linia de pase și în protejarea coșului. Nu uitați că, la Duke, a condus echipa la pierderi forțate și blocaje, dar și la puncte, recuperări și pase.
Moody: Cel mai mare punct de îmbunătățit al lui Flagg este șutul de la distanță. Anul trecut a reușit doar 29,5% din șuturile de trei puncte, iar apărătorii i-au lăsat spațiu fără probleme pe extrema terenului. Dacă ajunge în jur de 35%, se vor deschide mai multe oportunități pentru a ataca coșul. Aș vrea, de asemenea, să fie mai selectiv la șuturile de la mijlocul distanței. Este deja un pasator și un apărător excelent, iar capacitatea de a-și crea propriul șut este impresionantă pentru vârsta lui. Dacă își îmbunătățește eficiența la șut, jocul lui ofensiv va urca la un nivel superior.
Cum schimbă lucrurile aducerea lui Irving, după un sezon ratat?
Snellings: Revenirea lui Irving îi permite lui Flagg să joace alături de, în același timp, cel mai bun point guard și cel mai bun marcator din cariera sa. Acest lucru ar trebui să amplifice toate componentele jocului său ofensiv. Irving poate atrage atenția apărării și poate să-i creeze lui Flagg șuturi libere din zonele unde preferă să marcheze, mai multe decât a avut vreodată ca rookie. De asemenea, capacitatea lui Irving de a înscrie de oriunde de pe teren sau de a ataca apărările dezechilibrate după una sau două driblinguri ar trebui să îi crească potențialul de pase decisive lui Flagg. Cu amândoi pe teren, apărarea adversă trebuie să acorde atenție suplimentară la doi jucători, ceea ce face viața mai ușoară pentru amândoi.
Moody: Revenirea lui Irving ar trebui să facă o diferență semnificativă. Flagg a jucat mult pe postul de point guard ca rookie, pentru că Dallas nu avea conducători de joc consacrați. Acum, Irving poate prelua o mare parte din această responsabilitate și poate atrage apărarea de la Flagg. Asta ar trebui să creeze mai multe oportunități pentru ca Flagg să atace după ieșirile apărării, să taie spre coș și să marcheze fără să fie nevoit să creeze totul singur. Sunt curios și cum îl va folosi Dusty May pe amândoi în situațiile de pick-and-roll. Flagg s-ar putea să nu aibă mingea în mâini la fel de des, dar asta nu înseamnă neapărat o producție mai mică. Eficiența lui la marcat ar putea crește considerabil.
Ce exemplu istoric crezi că ar putea reprezenta Flagg în acest sezon?
Snellings: Pentru comparațiile statistice, mă uit la doi dintre predecesorii lui de la Duke: Grant Hill și Jayson Tatum. Toți trei sunt extreme capabili să facă de toate, cu dimensiunile unui atacant și abilități de coordonator. Cred însă că producția statistică a lui Flagg este mai avansată decât cea a lui Hill sau Tatum în sezoanele lor al doilea. Pot vedea producția lui din acest sezon ca o combinație între sezonul șase al lui Hill (25,8 puncte, 6,6 recuperări, 5,2 pase, 1,4 interceptări, 0,6 blocaje) și sezonul cinci al lui Tatum (26,9 puncte, 8,0 recuperări, 4,4 pase, 1,0 interceptări, 0,6 blocaje). O medie a acestor două linii statistice oferă o valoare estimată rezonabilă pentru Flagg, deși el este un blocator puțin mai bun decât oricare dintre ei și ar putea avea un potențial ușor mai mare ca marcator.
Moody: Exemplul care îmi vine în minte este al doilea sezon al lui LeBron James. LeBron a avut 20,9 puncte pe meci ca rookie, apoi a urcat la 27,2 puncte, 7,4 recuperări și 7,2 pase decisive în sezonul doi. Nu spun că Flagg va deveni LeBron, dar amândoi au intrat în ligă cu o capacitate neobișnuită de a influența meciurile ca marcatori, recuperatori și conducători de joc. Flagg are și instincte defensive excelente. Ce mi se pare remarcabil este cât de confortabil arată deja împotriva adversarilor din NBA. Cred că îl vom vedea făcând un pas similar spre a deveni unul dintre cei mai buni jucători completi din campionat.
Ai pune un pariu pe Flagg în acest sezon?
Cotele sunt oferite de DraftKings și pot fi modificate.
Snellings: Aș paria pe Flagg să fie inclus în All-NBA, la o cotă solidă de +600. Este destul de rar ca un jucător din al doilea sezon să ajungă în All-NBA. Doar 10 jucători din al doilea sezon au reușit asta din 1989 încoace, iar cel mai recent este Luka Dončić. Dar Dončić a reușit asta în tricoul Mavericks, ceea ce poate deschide drumul pentru Flagg. Dacă reușește să aibă între 25 și 30 de puncte pe meci, cu statistici bune la celelalte compartimente, să rămână sănătos suficient cât să ajungă la minimul de 65 de meciuri și să ducă Mavericks în lupta pentru playoff, Flagg are șanse rezonabile să urmeze pașii lui Dončić în All-NBA, la doar 20 de ani.
Moody: Aș paria puțin pe Flagg pentru titlul de Most Improved Player, la cota 70-1. A avut 21,0 puncte pe meci ca rookie, dar există un drum realist către 26,0 puncte, 8,0 recuperări și 6,0 pase în acest sezon. Ultimii cinci câștigători ai premiului și-au crescut mediile la punctaj cu cel puțin 5,6 puncte pe meci, așa că Flagg ar putea avea nevoie să se apropie de 27,0 puncte pentru a-și întări candidatura. Problema este că votanții ar putea considera un salt mare al celui mai bun rookie din sezonul precedent drept ceva așteptat. Dar dacă Flagg ajunge All-Star și îi duce pe Dallas în lupta pentru playoff, lucrurile se pot schimba. La aceste cote, cred că merită un pariu mic.