Knicks au obținut prima victorie din sezon, 111-97 în fața Detroit Pistons, pe Madison Square Garden, după un start de 0-3. Jalen Brunson a comparat abordarea echipei cu jocul din World Series, pe care îl urmărea din vestiar.
„Trebuie doar să continuăm să lovim single-uri”, a spus Brunson după meci. „Trebuie doar să ajungem pe bază, să lovim single-uri și să ne concentrăm pe lucrurile mici până ne găsim ritmul.”
Victoria a calmat, cel puțin pentru moment, un val de panică în jurul campioanelor en-titre ale NBA. Deși meciul nu a fost spectaculos, a corectat câteva tendințe care trebuiau schimbate.
Knicks au întrerupt seria de dominație a Pistons din sezonul regulat. În sezonul trecut, Pistons au câștigat toate cele trei întâlniri, cu o medie de 30 de puncte. De asemenea, Knicks au fost slabi în repriza a doua, fiind depășiți cu 26 de puncte în primele trei meciuri ale sezonului.
În perioadele a doua și a treia, Knicks i-au asaltat pe Pistons și au câștigat acel interval cu 63-25. În acele minute, au arătat ca echipa care a jucat în playoff-ul anului trecut. Pentru Pistons, care conduceau conferința, a fost prima înfrângere din sezon. Extrema Mikal Bridges s-a trezit și a reușit patru coșuri de trei puncte, după ce nu marcase niciunul în primele trei meciuri.
„Am avut mai multe momente bune în acest meci, per total, decât în primele trei meciuri, și de aceea am câștigat”, a declarat antrenorul principal al Knicks, Mike Brown. „Conștiința noastră și nivelul de fizic pe care l-am pus pe shooterii din Detroit au fost mult mai bune decât în meciul precedent.”
Brunson, un meci modest din punct de vedere statistic
Brunson nu a avut un meci excepțional, reușind 5 din 18 la șuturi și marcând 23 de puncte. A rămas agresiv și a forțat acțiunile, reușind să-l facă pe apărătorul Pistons, Ausar Thompson, să fie eliminat pentru cinci faulturi în repriza a patra, când Pistons încercau o revenire târzie.
Karl-Anthony Towns și-a atins din nou standardul personal. Brown i-ar fi cerut la pauză să joace mai bine împotriva centrului Pistons, Paul Reed. Reed, folosit mai mult din cauza accidentării lui Jalen Duren, un jucător All-Star, fusese foarte activ la începutul meciului, când Pistons au ajuns la un avans de 15 puncte.
„I-am spus adevărul: «KAT, tipul ăsta ne omoară la panouri. Dacă prinde un recul, îl pune imediat la coș. Dacă primește mingea din exterior, apără-l»”, a spus Brown. „Și a făcut aceste lucruri. Cred că schimbarea de mentalitate a fost esențială pentru noi în repriza a doua.”
Towns a încheiat meciul cu 27 de puncte și 20 de recuperări. Este a 14-a oară în carieră când reușește cel puțin 25 de puncte și 20 de recuperări, iar a patra oară când o face în tricoul Knicks.
„Cred că ne-am făcut treaba bună, păstrându-ne intensitatea și fizicul”, a spus Towns. „Am spus înainte de meci că, pentru a câștiga, trebuie să fim cea mai bună versiune a noastră și să nu ne batem capul cu tot ce se întâmplă în jur.”
Controlul asupra lui Cade Cunningham
Oprirea lui Cade Cunningham, extrema All-NBA a Pistons, a fost prioritatea numărul unu. Cunningham marcase 40 de puncte la ultima sa vizită pe Madison Square Garden, în sezonul trecut, și părea pe drumul spre o altă evoluție notabilă, dar a ratat după primul sfert, reușind doar 4 din 14 la șuturi.
Knicks au reușit să-l țină sub control pe Cunningham. Fără o altă opțiune reală de scor, au construit în liniște un avans consistent.
„Jucătorii noștri și-au dat seama că nu trebuie să reacționăm la ei. Trebuie să le dictăm noi ce se va întâmpla”, a spus Brown. „Și să facem asta cu un nivel inteligent de fizic.”
Brown nu s-a lăsat păcălit de o singură seară și a recunoscut că mai există loc de progres.
„Nu e rezolvat. Nu, nu e rezolvat. Nimic nu e cu adevărat rezolvat. Ce ne arată seara de azi este că suntem mai mult decât capabili dacă ne concentrăm, și asta trebuie să continuăm să construim.”