Vicecomisarul NBA Mark Tatum a invocat retragerea echipei militare Armée Patriotique Rwandaise din Basketball Africa League (BAL) ca dovadă că liga s-a adaptat schimbărilor din politica SUA față de Rwanda. Răspunsul vine după ce doi senatori au cerut NBA să reevalueze parteneriatul cu această țară și cu dictatorul Paul Kagame.
Într-o scrisoare adresată senatorilor Jeff Merkley (D-Ore.) și Marsha Blackburn (R-Tenn.), Tatum a precizat că, după ce SUA au impus sancțiuni economice asupra Forțelor de Apărare ale Rwandei la începutul acestui an, echipa finanțată de militari, Armée Patriotique Rwandaise, „a fost retrasă” din BAL. Tatum a scris că APR va rămâne „neeligibilă să concureze în BAL atât timp cât aceste sancțiuni sunt în vigoare”.
Tatum a mai spus anterior că NBA urmează linia guvernului SUA atunci când decide unde este „potrivit” să desfășoare activități de afaceri la nivel internațional.
Întrebările senatorilor rămân fără răspuns direct
Merkley și Blackburn i-au scris săptămâna trecută comisarului Adam Silver, spunând că sunt „din ce în ce mai alarmați de relația tot mai profundă a NBA cu Rwanda”. Pe lângă întrebarea despre APR, senatorii au formulat mai multe întrebări, inclusiv dacă NBA are o „linie roșie pentru acceptarea banilor de la guverne străine care comit abuzuri împotriva drepturilor omului”.
Tatum nu a răspuns direct la această întrebare, nici la celelalte. El a scris că „misiunea noastră este să inspirăm și să conectăm oamenii prin baschet, atât în Statele Unite, cât și în peste 200 de alte țări și teritorii din lume, unde ne întâlnim cu fanii noștri. Activitatea noastră din întreaga lume nu se potrivește tuturor, dar în toate cazurile urmăm politica SUA atunci când decidem unde și cum operăm. Și condamnăm încălcările drepturilor omului oriunde ar avea loc.”
Tatum și-a încheiat scrisoarea astfel: „De acum înainte, vom continua să ne adaptăm la circumstanțele schimbate, așa cum cere politica SUA.”
Acuzații grave la adresa guvernului rwandez
Guvernul lui Kagame este acuzat de SUA, de Marea Britanie și de alte țări, dar și de mai multe organizații pentru drepturile omului, de abuzuri care variază de la întemnițarea, tortura și uciderea opozanților politici până la finanțarea copiilor soldați în vecina Republică Democratică Congo (RDC).
Săptămâna trecută, guvernul SUA a anunțat noi sancțiuni împotriva Rwandei din cauza sprijinului acordat grupării rebele M23. Merkley și Blackburn au spus că M23 a „executat sumar sute de civili, a comis viol în masă, a recrutat copii soldați și a torturat civili” în RDC.
Într-o declarație, Merkley a spus că răspunsul lui Tatum „este greu de conciliat cu faptele. Statele Unite escaladează sancțiunile împotriva Rwandei pentru că alimentează conflictul din Republica Democratică Congo, iar răspunsul ligii este să își dubleze parteneriatul cu guvernul responsabil. Trebuie să tragem la răspundere regimurile autoritare pentru abuzurile lor împotriva drepturilor omului, nu să ne apropiem de ele. NBA ar trebui să înceteze să recompenseze dictatura din Rwanda și să își încheie parteneriatul cu regimul Kagame.”
Un parteneriat care a stârnit critici și în trecut
Aceiași senatori i-au scris lui Silver acum doi ani, ca reacție la un articol care detalia modul în care NBA a îmbrățișat regimul lui Kagame, aflat la conducerea țării din 1994. Rwanda, una dintre cele mai sărace țări din lume, a construit o arenă cu 10.000 de locuri în capitala Kigali, iar acest obiectiv a fost esențial pentru extinderea NBA în Africa.
La începutul anului trecut, RDC a cerut NBA, Formula 1 și unor mari cluburi internaționale de fotbal să își încheie parteneriatele de milioane de dolari cu Rwanda. Câteva luni mai târziu, sub presiunea fanilor și a presei, Bayern Munchen și Arsenal au anunțat că își încheie contractele de sponsorizare cu Rwanda.