Karl-Anthony Towns a reacționat dur după ce New York Knicks au anunțat că nu vor negocia prelungirile de contract până mai târziu în cursul sezonului. Jucătorul a declarat, după antrenamentul de duminică, că a aflat vestea din presă și că este „foarte dezamăgit”.
„Mi-a fost comunicat ca noutate”, a spus Towns reporterilor. „Sunt foarte dezamăgit, să spunem cel puțin atât. Să fim sinceri: este vorba de afaceri, dar avem de rezolvat și afacerile de pe teren.”
Towns are dreptul la o prelungire de contract de până la 276 de milioane de dolari, însă el și Knicks se află într-un impas. Proprietarul echipei, James Dolan, a precizat că nu va permite clubului să intre în al doilea prag de plafonare salarială (second apron). Potrivit jurnalistului Shams Charania, oferta Knicks pentru Towns este de 200 de milioane de dolari pe patru ani.
Un sezon de referință pentru Towns
Towns a fost un factor decisiv în câștigarea primului titlu NBA al Knicks după 53 de ani, sezonul trecut. A fost selecționat în echipa All-Star pentru a șasea oară în carieră și a realizat în playoff medii de 15,9 puncte, 10,6 recuperări și 4,9 pase decisive pe meci.
În afara lui Towns, și Josh Hart are dreptul la o prelungire, deși are o opțiune a echipei pentru sezonul viitor. Rezervele Miles McBride și Tyler Kolek sunt și ei eligibili pentru contracte noi.
Consecințele evitării pragului salarial
Decizia de a evita al doilea prag de plafonare a costat Knicks un pivot de rezervă. Mitchell Robinson a plecat la Celtics în această vară, pentru un salariu de pornire de 15 milioane de dolari. Pentru a-l înlocui, Knicks au semnat cu Andre Drummond, la salariul minim din ligă, de 2,4 milioane de dolari.
Comunicatul oficial al clubului
Knicks au emis vineri un comunicat în care anunțau că suspendă toate discuțiile privind prelungirile de contract. „Ca organizație, toată atenția noastră este îndreptată spre pregătirea sezonului viitor și spre oferirea unui alt an de care fanii noștri să fie mândri”, se arată în comunicat. „Prin urmare, nu vom negocia prelungiri de contract până mai târziu în cursul sezonului și ne vom concentra exclusiv pe pregătirea startului de sezon.”
Towns are o opțiune de jucător pentru sezonul viitor, în valoare de 61 de milioane de dolari. Dacă el și echipa revin la negocieri în timpul sezonului, starul ar trebui să renunțe la această opțiune. Towns a spus că nu s-a gândit încă la acest scenariu.
„Pentru că nu credeam că vom ajunge vreodată în acest punct”, a declarat Towns. „Dar cred că, în acest moment, ce este mai bun pentru echipa noastră este să ne concentrăm pe baschet. Mâine va fi un meci important.”
Towns nu a negat că este dezamăgit. El a făcut de două ori declarații despre situația sa contractuală în timpul pregătirii, ceea ce ar fi putut determina clubul să emită comunicatul public, un gest rar, la finalul săptămânii trecute.
„Suntem cu toții oameni”, a spus Towns. „Singura mea filozofie de când am câștigat, singurul lucru la care m-am gândit, este cum putem câștiga încă unul. Așadar, focusul meu este același cu cel cu care am venit în acest sezon: cum păstrăm trofeul la New York și după vara aceasta?”