Shai Gilgeous-Alexander a înscris 43 de puncte, cel mai bun total al sezonului său, și a marcat un șut de trei puncte decisiv cu 32,6 secunde rămase, iar Oklahoma City Thunder a învins Cleveland Cavaliers cu 117-112, luni seara, în primul meci al unui back-to-back.
Gilgeous-Alexander a șutat de 35 de ori, cel mai mult din NBA în primele două săptămâni ale sezonului, și a reușit 14 coșuri. De la linia liberelor a convertit 11 din 12 aruncări, jucând 38 de minute, în timp ce Thunder, afectat de accidentări, a reacționat după două înfrângeri consecutive în deplasare, cu diferențe de peste 20 de puncte.
Antrenorul din OKC, Mark Daigneault, a vorbit despre prestația jucătorului său: “Pune o presiune uriașă pe apărarea lor, iar în seara asta avea privirea aceea. Așa că am mers pe el în atac. Nu este identitatea noastră pe parcursul celor 82 de meciuri, dar sunt nopți în care trebuie să-i dai libertate unui jucător ca el, iar el a livrat într-un mod impresionant.”
Un final extrem de disputat
În ultimul sfert au fost opt egalări și opt schimbări de conducere înainte ca Gilgeous-Alexander să înscrie al patrulea său șut de trei puncte. Sam Merrill a ratat o aruncare de la distanță din colț, iar Ajay Mitchell a transformat două aruncări libere cu 15,4 secunde rămase, ceea ce a făcut ca diferența să fie de două posesii. Mitchell a terminat cu 20 de puncte, iar Isaiah Hartenstein a capturat 14 recuperări.
Thunder se confruntă cu dificultăți de la pierderea a trei titulari, afectați de accidentări de lungă durată. Echipa a reușit totuși să se impună în fața unei adversare care a încercat din răsputeri să revină.
Cavaliers, de partea cealaltă
Rookie-ul Meleek Thomas, la prima sa titularizare în NBA, și Donovan Mitchell au fost cei mai buni de la Cleveland, cu câte 17 puncte fiecare. Donovan Mitchell a adăugat și 11 pase decisive, iar Evan Mobley a marcat 16 puncte.
Aceasta a fost prima înfrângere a Cavaliers pe teren propriu în acest sezon, după patru meciuri acasă câștigate.
Desfășurarea meciului
În prima repriză au fost 15 schimbări de conducere și două egalări. Thunder a încheiat primul timp cu un parcurs de 16-6 în ultimele cinci minute ale sfertului al doilea și a intrat la pauză cu avantaj, 59-48.
Gilgeous-Alexander a convertit două aruncări libere și a adus echipa sa la un avantaj de 69-55, cu 9:26 rămase din sfertul al treilea. Cavaliers și-au revenit, reușind să înscrie 9 din 17 șuturi de trei puncte în acea repriză.
Cavaliers au deschis ultimul sfert cu un parcurs de 18-9, dar nu au reușit să își mențină elanul.
Cele două echipe se vor reîntâlni miercuri, în Oklahoma City.