Jaylen Brown a avut una dintre cele mai slabe partide din sezon, iar Celtics au învins Sixers cu 123-101 marți seara, la Philadelphia, în primul meci după transferul lui Brown și al lui Jayson Tatum pe parcursul… în fața aceluiași public de la Xfinity Mobile Arena, unde fanii s-au ridicat în picioare la primul duel direct dintre cei doi.
Momentul a fost un simbol al serii pentru Brown. În primul sfert, a driblat, a încercat o mișcare de spin, s-a împiedicat și a pierdut mingea în afara terenului. La următoarea posesie, a comis un fault asupra lui Tatum, în timp ce continua să discute cu un arbitru despre un fault pe care îl considera nesancționat.
Tensiunile dintre foștii coechipieri
Partida a venit după săptămâni de declarații contradictorii între cei doi. Brown spusese că nu există un conflict între el și Tatum, ci doar „a little lamb chops and some gravy”. Cu o zi înainte de meci, el a afirmat că nu intenționează să vorbească cu Tatum, alături de care jucase nouă ani la Boston și cu care câștigase titlul în 2024.
„Nothing to talk about”, a spus Brown, care fusese transferat în această vară. Înainte de start, Tatum nu a părut să accepte acest mesaj. A venit spre Brown pentru un dap și i-a atins pieptul, însă Brown s-a comportat ca și cum Tatum nu ar fi existat. Tatum a continuat și și-a strâns mâna cu LeBron James, aflat lângă Brown.
Întrebat după meci despre acest episod, Brown a evitat răspunsul direct.
„Mă concentrez doar pe ceea ce este mai bine pentru echipa mea”, a spus Brown. „Restul, sincer, nu am fost atent, dar felicitări lui Jayson; a jucat bine în seara asta.”
Tatum a ocolit și el subiectul. „Nu există titluri de genul acesta”, a declarat el. „Mă pregăteam pentru meci, pentru jump ball, să ies pe teren, să lupt, să mă distrez și să încerc să câștig.”
Un meci greu pentru Brown
Înaintea acestui duel, Brown trecea printr-una dintre cele mai bune perioade ale sezonului. Marcase 30 de puncte, cel mai mare număr al sezonului, în victoria cu Detroit, apoi 29 de puncte duminică, în succesul cu Bulls. Părea că se integrează bine în noua echipă, dar marți lucrurile au stat altfel.
Brown a încheiat cu 13 puncte, cinci recuperări, patru pierderi și cel mai slab scor al meciului, minus 27.
„A avut o seară grea”, a spus antrenorul Nick Nurse.
Brown a fost și foarte fault-at, ceea ce nu îi este caracteristic. După faultul asupra lui Tatum, a primit un fault de atac la un duel cu Derrick White, iar el a cerut insistent ca banca Sixers să ceară o reluare, fără rezultat. A ajuns pe banca de rezerve cu puțin peste cinci minute rămase din primul sfert, cu probleme de faulturi. Era pentru prima dată în acest sezon când primea mai multe faulturi în primul sfert. Până atunci nu avusese mai mult de două faulturi într-o repriză cu Philadelphia. A încheiat meciul cu patru faulturi, al patrulea fiind sancționat la 10:40 din sfertul al treilea, după un contact considerat fault de reținere.
„Sunt puțin frustrat, sincer”, a spus Brown.
La prima vedere, părea că emoțiile legate de acest duel l-au afectat, dar Brown a respins această idee după meci.
„Nu am avut nicio emoție. Eram concentrat, pregătit de joc”, a spus Brown. „Problemele cu faulturile m-au scos puțin din ritm. A trebuit să stau mult pe bancă, iar noi nu am executat la fel de bine ca ei.”