Golden State Valkyries au câștigat titlul WNBA în doar al doilea sezon de existență, după ce au învins Atlanta Dream cu 68-63 în Game 7, decisiv pentru seria de șapte meciuri.
După ce Dream egalaseră seria joi, Gabby Williams a fost cea mai bună jucătoare a Valkyries, înscriind 30 de puncte și asigurând victoria. Este primul Game 7 din istoria finalelor WNBA.
Williams a primit și premiul pentru cea mai valoroasă jucătoare a finalelor (MVP).
„Este ușor când energia este atât de bună și pozitivă”, a declarat Williams. „Nu aș schimba nimic.
Totul a pornit de la oameni buni. Avem câștigători, avem jucătoare care sunt gata să-și pună trupurile pe parchet ca să câștige un meci.
Nu le pasă de punctaj. Vor doar apărare și recuperări. Fac orice e nevoie, iar noi am construit aici o cultură frumoasă.”
Antrenoarea Natalie Nakase a subliniat rolul lui Williams în finalul meciurilor.
„Gabby este jucătoarea noastră care închide meciurile”, a spus Nakase. „Să încheie cu 30 de puncte, este incredibil. Pentru mine, MVP-ul este cel al finalelor.
Înseamnă că ai trebuit să joci prin toate playoff-urile. Ai trebuit să muncești din greu și să treci printr-o serie de șapte meciuri.
Ea este cea mai valoroasă jucătoare din lume, fără discuție.”
Finalul dramatic
Williams a marcat 28 dintre cele 30 de puncte în repriza a doua. Printre ele s-a numărat și un șut de trei puncte, cu puțin peste două minute rămase, prin care Valkyries au preluat avantajul cu 60-57. Ulterior, aruncările libere ale lui Tiffany Hayes și Veronica Burton au pecetluit victoria.
Valkyries, formată în 2024, au câștigat în fața a peste 18.000 de spectatori, într-o sală Chase Center din San Francisco, vândută integral.
Pentru Dream, aceasta este a patra finală pierdută din cele 18 sezoane ale echipei.
Reacția echipei învinse
Angel Reese, vedeta echipei Dream, care a jucat excelent de-a lungul celor șapte meciuri, și-a păstrat încrederea în ambițiile echipei sale.
„Este cel mai distractiv grup cu care am jucat vreodată. Este cea mai competitivă echipă din care am făcut parte”, a spus Reese.
„Și faptul că nu am câștigat astăzi nu înseamnă că nu vom deveni campioane în viitor.”