Luka Doncic a marcat 45 de puncte duminică, în victoria Los Angeles Lakers cu 131-125 în fața Toronto Raptors, dar impactul său defensiv a fost cel care i-a adus lauda după meci. Este a treia partidă de peste 40 de puncte a liderului clasamentului de marcatori al NBA (37,7 puncte pe meci) în ultimele patru jocuri.
Doncic a pus mare presiune pe Toronto, cu opt pierderi de posesie, cinci fluturări de minge și trei faulturi ofensive forțate. Potrivit statisticilor, este primul jucător care a înregistrat aceste recorduri defensive în același meci de când se urmăresc datele jucătorilor, din sezonul 2013-14. El a adunat și 15 recuperări, cel mai mare număr din sezon, tot în zona defensivă.
„Evident, nu sunt cel mai bun apărător din NBA, dar cred că anul acesta am făcut un pas înainte”, a declarat Doncic, „Evident, oamenii vor vorbi despre mine ce vor vorbi. … Dar eu știu, și echipa mea știe, că sunt mai bun anul acesta.”
Colegii și antrenorii, impresionați de apărarea lui
Pivotul Walker Kessler, pe care Lakers l-au transferat în extrasezon pentru a întări apărarea, care a terminat pe locul 20 în liga în 2025-26, s-a arătat uimit de evoluția lui Doncic. „Cinci fluturări și trei faulturi ofensive… incredibil”, a spus Kessler. „Luka nu primește suficient credit pentru apărarea sa.”
Antrenorul Lakers, JJ Redick, a subliniat faulturile ofensive ale lui Doncic, două în fața lui RJ Barrett și unul în fața lui Scottie Barnes, ca dovadă a liderării sale. „Cred că faultul ofensiv este, în general, o formă de lider, nu-i așa? Îți pui corpul pe linie pentru echipă”, a spus Redick. „… El vrea să câștige. Vedem competitivitatea lui de atâtea ori în atac, dar este la fel de competitiv și în apărare.”
Antrenorul Raptors, Darko Rajakovic, a fost de aceeași părere. „Anul acesta a revenit într-o formă excelentă”, a spus el. „Pare sănătos. Când este sănătos și pregătit, este pur și simplu de neoprit. În seara asta a fost excepțional.”
Când un reporter i-a transmis lui Doncic laudele lui Kessler și Redick la conferința de presă de după meci, acesta a zâmbit și a spus: „În sfârșit.” Doncic a adăugat că nu știe de ce are o reputație defensivă slabă, dar a recunoscut că a făcut doar câteva faulturi ofensive în cele 6 sezoane și jumătate la Dallas Mavericks, înainte să se implice mai mult în această tactică la Los Angeles.
„Asta îi motivează pe toți colegii”, a spus Doncic. „Am vrut doar să mă îmbunătățesc la asta. Și trei faulturi ofensive nu sunt rele pentru un singur meci.”
Sandro Mamukelashvili, care a marcat 11 puncte de pe banca de rezerve în fața fostei sale echipe, a atribuit impactul defensiv al lui Doncic voinței acestuia. „Se vede că are mândrie”, a spus Mamukelashvili. „Are mândrie și are foame. Are voința de a nu fi etichetat drept jucătorul pe care îl poți ataca oricând.”
Despre impactul lui ofensiv, Mamukelashvili a spus că este pură măiestrie. „Ai nevoie de trei jucători să-l apere”, a spus el. „Am senzația că, de fiecare dată când joacă Luka, se ajunge la peste 35 de puncte.”