Când Stephen Curry și Kevin Durant au jucat împreună acum un deceniu, colaborarea lor a creat probabil cel mai letal duo de marcatori din istoria NBA și a amenințat să devină baza unei dinastii care ar fi putut rivaliza cu Chicago Bulls ai lui Michael Jordan.
Curry și Durant fuseseră amândoi câștigători de MVP și lideri la punctaj în perioada de vârf, la 28 de ani, când au pornit prima lor cursă pentru titlu împreună, în sezonul 2016-2017. Golden State Warriors au început sezonul cu un bilanț de 20-3, iar echipa a fost atât de dominantă încât criticii au numit rapid duo-ul „nedrept”.
De atunci au apărut două evoluții importante: parteneriatul Curry-Durant s-a destrămat mai repede decât își putea imagina cineva, în timp ce Curry și Durant, ambii în vârstă de acum 38 de ani, au reușit să mențină un nivel de elită mult mai mult timp decât se aștepta oricine.
Prima evoluție este bine cunoscută. După două campionate și o ruptură de tendon lui Ahile, Durant, care a fost un jucător nomad, a părăsit Bay Area pentru a începe din nou la Brooklyn Nets. Între timp, Curry a devenit una dintre cele mai mari icoane ale unei singure francize din istoria NBA.
A doua evoluție a fost estompată de longevitatea de recorduri a lui LeBron James. Pe măsură ce James a rescris cărțile de recorduri și a continuat să joace după 40 de ani, Curry și Durant au înflorit în finalul carierelor lor, așa cum puțini superstaruri au mai făcut înaintea lor.
Cu Warriors ai lui Curry și Rockets ai lui Durant programați să se înfrunte miercuri, pentru prima dată în acest sezon (ora 21:30 ET, ESPN), este momentul să apreciem capacitatea lor remarcabilă de a rezista în timp, la un deceniu după ce au început să domine liga caParteneri de echipă.
Steph își egalează sezonul de MVP unanim, la 10 ani distanță
Curry intră în meciul de miercuri cu o medie de 30,6 puncte pe meci și cu o precizie de 45,6% la aruncările de trei puncte, fiind un exemplu clar al zicalei că „aruncarea te ajută să îmbătrânești bine”. Dublul MVP reușește mai multe aruncări de trei pe meci și are un procent mai ridicat decât în sezonul 2016-2017, primul său alături de Durant.
Altfel spus, în istoria NBA doar un jucător a egalat volumul actual de aruncări de trei ale lui Curry (4,7 pe meci) și eficiența sa (45%) pe parcursul unui întreg sezon. Acel jucător a fost chiar Curry, în sezonul său de MVP unanim din 2015-2016.
Statutul lui Curry de cel mai bun trăgător din istorie nu este singurul aspect al jocului său care i-a susținut longevitatea. Condiția fizică, abilitatea de a conduce mingea, calmul și confortul în sistemul ofensiv al echipei Golden State l-au ajutat și ei să producă la același nivel constant.
„Etica muncii și genele bune”, a spus antrenorul Warriors, Steve Kerr, săptămâna aceasta. „[Curry] a fost binecuvântat cu un corp care a rezistat. Dar el a câștigat asta și prin antrenamentele de forță, condiționare, nivelul lui de fitness este de nerealist de bun. Este remarcabil la 38 de ani să-l vezi încă făcând ceea ce face.”
Poate cea mai importantă schimbare în profilul aruncărilor lui Curry este numărul redus de aruncări de trei pe care le creează singur. În sezonul său de MVP din 2016, 55% dintre aruncările sale de trei au fost pasele coechipierilor. Procentul a crescut constant în ultimii cinci ani, ajungând la un maxim al carierei de 74% în acest sezon.
Încet, dar sigur, Curry și-a schimbat unele dintre cele mai spectaculoase șuturi, adică aruncările de trei din dribling sau cele din tranziție, cu aruncări de tip „prinde și trage”. Desigur, Curry tot trebuie să muncească mult înainte de primirea mingii pentru a scăpa de apărările atente.
Forma sa excelentă la aruncare și sprijinul pe care îl primește de la Golden State îl fac să depășească curba obișnuită a vârstei într-un mod nemaivăzut. Următorul grafic arată progresia lui Curry prin anii 30 comparativ cu cei ai marilor conducători de joc Hall of Fame John Stockton și Steve Nash, precum și cu viitorii membri ai Hall of Fame Chris Paul și James Harden.
Deși eficiența sa (PER) a depășit de obicei grupul cu o marjă mică pe parcursul multor ani din anii 30, începutul de sezon l-a plasat cu totul pe altă treaptă. Pentru comparație, PER-ul de 33,9 al lui Curry până acum depășește cu ușurință cifrele de la vârsta de 38 de ani ale lui James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) și Michael Jordan (20,7).
Este rezonabil să ne așteptăm la o regresie, poate chiar una semnificativă, pe măsură ce sezonul avansează, așa că performanța de până acum a lui Curry nu trebuie luată de bună. Deși vedetele noii generații, Luka Dončić și Victor Wembanyama, au atras cea mai mare parte a zgomotului pentru MVP la începutul sezonului, Curry merită menționat în această discuție datorită startului său spectaculos și bilanțului pozitiv al echipei Golden State, în ciuda problemelor serioase de accidentări.
Valoarea lui Curry pentru Warriors depășește cu mult producția de pe teren, însă francizei nu i se putea oferi un randament mai bun decât prelungirea de doi ani, în valoare de 116 milioane de dolari, acordată în septembrie. Contractul îl va purta pe Curry până la sezonul în care va avea 40 de ani, iar Golden State ar trebui să aibă toate motivele să creadă că el îl va depăși pe Stockton ca cel mai productiv gardă care a jucat după acest prag al vârstei.
Constanța marcatorului Durant și cât de sus ar putea ajunge
Din punctul de vedere al celor mai simple măsuri, cariera lui Durant a fost mai puțin norocoasă decât cea a lui Curry de la despărțirea lor. În timp ce Curry și-a consolidat statutul de legendă din Bay Area și a condus Warriors spre titlul din 2022, Durant a trecut de la Nets la Phoenix Suns și acum la Rockets. De când și-a rupt tendonul lui Ahile în finala din 2019, ultimul său meci cu Warriors, atacantul de 16 ori All-Star nu a mai ajuns în finala conferinței.
Anii 30 ai lui Durant au fost totuși remarcabili: el a avut cea mai reușită revenire după o ruptură de tendon lui Ahile din istoria NBA și continuă să fie printre cei mai productivi extreme din ligă pentru vârsta sa, pe măsură ce se apropie de 40 de ani.
„Speram doar să ajung la 10 ani”, a spus Durant mai devreme în acest sezon. „Auzi doar statisticile despre cât de scurtă este viața unui jucător NBA. Am ținut cont de toate aceste informații de la început și am vrut doar să abordez fiecare zi ca și cum ar fi ultima. … După 10 ani, am vrut doar să continui cât pot de mult.”
Sezonul trecut, Durant a câștigat locul în echipa a doua All-NBA, cu medii de 26 de puncte, 5,5 recuperări și 4,8 pase decisive pentru Rockets. Ca și Curry, măiestria sa la punctaj a fost esențială pentru succesul său din finalul carierei, iar în sezonul 2025-2026 a fost aproape să realizeze un sezon elitar de 50/40/90 la aruncare. Adunând totul, PER-ul său de 21,1 din sezonul trecut a fost al treilea cel mai bun din istoria extremelor la vârsta de 37 de ani, fiind devansat doar de James (26,2) și Karl Malone (24,7).
Următorul grafic arată curba PER-ului lui Durant de la revenirea după accidentarea la tendonul lui Ahile, comparativ cu James, Malone și cu membrul Hall of Fame Dirk Nowitzki, care reprezintă standardul de aur al productivității din finalul carierei pentru extreme.
Evoluția lui Durant se compară favorabil cu cea a lui James și Malone și o depășește clar pe cea a lui Nowitzki. Declinul relativ gradual sugerează că Durant mai are în față câțiva ani de baschet de nivel înalt.
Deși Houston i-a redus considerabil rolul la începutul acestui sezon, în speranța că va crea un atac mai echilibrat, Durant are o medie de 21,0 puncte, 6,3 recuperări și 3,5 pase decisive și rămâne pe drumul cel bun pentru a-l depăși pe Kobe Bryant și a ajunge pe locul patru în clasamentul all-time la punctaj din NBA, mai târziu în acest sezon.
Mai mult, Durant se află la 5.559 de puncte distanță de Kareem Abdul-Jabbar, pe care trebuie să-l depășească pentru a deveni cel de-al doilea marcator all-time din NBA, după James. Pentru a recupera diferența, ar trebui să marcheze în medie 20 de puncte pe meci și să mai joace aproximativ 280 de meciuri. Este dificil, dar nu imposibil.
Cu ritmul actual de marcare și cu o sănătate relativ bună, Durant ar putea să-l depășească pe Abdul-Jabbar în sezonul în care va avea 42 de ani. Pentru comparație, James se află acum în sezonul în care are 42 de ani, la Philadelphia 76ers. Chiar dacă Durant nu ajunge să-l depășească pe Abdul-Jabbar, ar trebui să se apropie de Malone pentru locul al treilea până când contractul său actual expiră, după sezonul 2027-2028.
Când Warriors ai lui Curry vor juca miercuri pe terenul Rockets ai lui Durant, întâlnirea va servi drept un fel de aniversare de 10 ani a parteneriatului lor din 2016. După toți acești ani, Warriors ai lui Curry visează încă la o nouă cursă adâncă în play-off, iar Rockets ai lui Durant au adunat suficient talent tânăr în jurul lui pentru a căuta și ei propriul succes. Așadar, deși sfârșitul se apropie pentru acești foști coechipieri, el nu este încă la orizont.