Cade Cunningham a marcat 52 de puncte, a adunat 11 pase decisive și a condus Detroit Pistons spre victoria cu 144-140 în prelungiri, joi seara, în fața celor de la Washington Wizards. Vedeta echipei oaspete a fost și ultimul jucător care a realizat o performanță atât de rară, fără nicio pierdere de minge.
Cunningham a devenit primul jucător din ultimii cel puțin 48 de ani care a reușit minimum 50 de puncte și 10 pase decisive într-un meci fără pierderi de minge. Într-un joc echilibrat de la un capăt la altul, el a evitat greșelile și a rămas extrem de productiv.
„Este cel mai bun meci al meu din cariera NBA, cu siguranță”, a declarat Cunningham.
Un meci decis în ultimele secunde
După trei reprize, Cunningham avea doar 22 de puncte, dar a explodat în ultimul sfert, cu 18 puncte. Chiar și așa, nu a fost suficient, deoarece Trae Young a înscris un coș de trei puncte chiar la sirenă și a egalat scorul la 121. Wizards au marcat primele șapte puncte din prelungire, însă Cunningham a avut timp să răspundă. Un aruncare de la distanță medie, două aruncări libere și un șut de trei puncte i-au permis să egaleze din nou, la 130.
Duncan Robinson a adus Pistons din nou în avantaj, cu un șut de la distanță medie. Totuși, AJ Dybantsa, cel mai bun ales la draftul din acest an, a egalat pentru Washington cu mai puțin de o secundă rămasă.
Patru jucători număr 1 pe teren
În meci au evoluat patru jucători care fuseseră aleși pe primul loc în draft: Dybantsa, Anthony Davis, Deandre Ayton și Cunningham. Davis a înscris 30 de puncte și a prins 15 mingi pentru Wizards, însă a fost eliminat pentru cinci greșeli în a doua prelungire, după ce Cunningham a marcat un coș de trei puncte care a adus Pistons la 135-132.
Young a marcat 37 de puncte, iar Alex Sarr a adăugat 30. Wizards nu mai avuseseră trei jucători cu minimum 30 de puncte într-un meci de la 18 noiembrie 1969, pe când echipa se numea Baltimore Bullets. Atunci, Mike Davis, Earl Monroe și Gus Johnson formaseră un trio ofensiv de temut în fața celor de la San Diego Rockets.
Recorduri pentru Pistons
Cu cele 52 de puncte, Cunningham a egalat al patrulea cel mai mare total marcat vreodată de un jucător al francizei Pistons. Pe primele trei locuri se află Jerry Stackhouse, cu 57 de puncte în 2001, Kelly Tripucka, cu 56 în 1983, și Dave Bing, cu 54 în 1971. George Yardley a marcat 52 de puncte în 1958, la fel ca Cunningham.
Performanța sa include și alte statistici remarcabile:
• Cunningham este al cincilea jucător care realizează un double-double de 50 de puncte fără pierderi de minge într-un meci din sezonul 1977-78 încoace. Ceilalți sunt Michael Jordan (de două ori), Moses Malone, Carmelo Anthony și Giannis Antetokounmpo.
• Este al treilea jucător al Pistons cu un double-double de 50 de puncte, alături de Yardley (de două ori, în sezonul 1957-58) și Blake Griffin (2018-19).
• A marcat 30 de puncte în ultimul sfert și în prelungiri, cel mai mare total al unui jucător Pistons din era statisticilor pe fiecare fază de joc, adică din sezonul 1997-98.
Pe finalul partidei, Cunningham a preluat controlul jocului, chiar dacă prima performanță de tip triple-double din cariera lui Ausar Thompson a trecut oarecum în umbră. Thompson a încheiat cu 17 puncte, 11 pase decisive și 11 recuperări.
„El ne-a condus în ultimul sfert și în prelungiri”, a spus Thompson. „A făcut ceea ce știe. Nu poate să-l apere un singur om.”