Minnesota Timberwolves cred că Anthony Edwards va fi „ca nou” după intervenția chirurgicală artroscopică la genunchiul drept, a declarat miercuri președintele operațiunilor de baschet, Tim Connelly. Jucătorul urmează să fie operat joi, iar după procedură echipa va avea o imagine mai clară asupra datei revenirii, care ar putea însemna săptămâni sau luni.
Connelly nu a precizat diagnosticul. Edwards a resimțit dureri la genunchiul drept încă din primăvara trecută și a jucat doar 61 de meciuri în sezonul trecut, cel mai slab bilanț al carierei sale. Ulterior, în primul tur al playoff-ului, și-a hiperextins genunchiul stâng, ceea ce a provocat o contuzie profundă a osului și l-a ținut departe de teren două meciuri.
Edwards a fost văzut cum își ține genunchiul cu o grimasă duminică, în deschiderea sezonului acasă. Deși a fost trecut ca incert pentru meciul de luni, a marcat 47 de puncte în înfrângerea în prelungiri de la Cleveland. Cele 133 de puncte înscrise în primele patru meciuri reprezintă un record al francizei.
Un RMN efectuat marți a evidențiat o leziune nouă, care nu fusese depistată în examinările anterioare, realizate înainte de cantonament și în timpul playoff-ului. Connelly a explicat că starea jucătorului din vara aceasta nu ar fi necesitat o intervenție chirurgicală la acel moment.
„El vrea să joace diseară. A arătat foarte bine în seara aceea, cu cele 47 de puncte”, a spus Connelly înainte ca Timberwolves să primească pe Golden State. „Ne preocupă sănătatea lui pe termen lung. Vrem să ne asigurăm că îl punem în cea mai bună poziție, ca el să fie cea mai bună versiune a sa pentru mult timp.”
Connelly a precizat că Edwards, un competitor înflăcărat, a acceptat operația „cu împotriviri”. „Este dezamăgit, dar Anthony este un tip natural pozitiv și optimist”, a adăugat acesta. „Le-a spus rapid coechipierilor săi: «Voi o să vă descurcați», și de acolo vom merge mai departe.”
Antrenorul Chris Finch a declarat înainte de meciul cu Golden State că vestea despre Edwards a fost „un șoc pentru toată lumea”. Totuși, Finch are încredere că echipa dispune de profunzime și experiență pentru a trece printr-o perioadă lungă fără jucătorul său de bază.
Echipa trebuie să compenseze
Finch spune că înlocuirea punctelor lui Edwards va necesita un efort colectiv. Jucătorul, de patru ori All-Star, a avut o medie de 33,3 puncte în primele patru meciuri ale echipei.
„Va trebui să acoperim golul de scor împreună”, a spus Finch. „Desigur, distribuind mai multe șuturi în echipă, lucru care le place tuturor. Evident, trebuie să și le transforme.”
Timberwolves sunt deja lipsiți de gardul Donte DiVincenzo, care a început toate cele 82 de meciuri din sezonul trecut, înainte să-și rupă tendonul lui Ahile drept în același meci de playoff cu Denver în care Edwards și-a hiperextins genunchiul stâng. Transferul lui LaMelo Ball a schimbat formula echipei și i-a adus un nou impuls, mutându-l pe Edwards înapoi pe poziția sa naturală de shooting guard.
Echipa are totuși profunzime pe extern. Ayo Dosunmu și Terrence Shannon Jr. au pornit de pe banca de rezerve în acest sezon, iar unul dintre ei va probabil să înceapă în lipsa lui Edwards. Un alt rezervist, Bones Hyland, își va putea asuma probabil un rol mai important.
„Știm că aduce scor dinamic și leadership. Este greu să-i ținem locul, din ceea ce face pe teren pentru noi. Nimeni nu poate fi ca Ant, dar avem jucători care pot intra și pot prelua un meci”, a declarat Hyland. „Trebuie doar să jucăm baschet de echipă.”
Edwards nu este singurul jucător important accidentat devreme în sezonul NBA. Kawhi Leonard, de la Toronto (genunchi), și Tyrese Haliburton, de la Indiana (ischiogambieri), sunt așteptați să lipsească mai multe săptămâni. La Oklahoma City, Jalen Williams a suferit o luxație a gleznei și o fractură de picior, în timp ce coechipierul său Cason Wallace și-a rupt labrumul în același meci.
Cu Edwards pe tușă, adversarele Timberwolves vor trebui să se adapteze unui lot care nu include extrema explozivă.
„Mi-e foarte milă de el. Este cumplit pentru ligă când toți acești superstaruri, atât de incredibil de plăcut de urmărit, sunt accidentați și scoși din joc”, a spus antrenorul Warriors, Steve Kerr. „Sper că își revine rapid. Sunt un mare fan de-al lui. Vreau să-l văd din nou pe teren cât mai curând posibil.”