Chet Holmgren a început sezonul cu o prestație solidă și a răspuns eșecului din finala Conferinței de Vest: Oklahoma City Thunder a învins marți seara pe San Antonio Spurs cu 116-104, în meciul inaugural al sezonului, iar Holmgren a reușit 14 puncte, șapte recuperări și patru blocaje.
Pivotul/ extrema din lotul All-NBA a fost principalul apărător al lui Victor Wembanyama, care a avut probleme în atac și a terminat cu 1 din 13 la aruncările din teren.
Un răspuns după dezamăgirea din Game 7
Meciul a venit după o ieșire discretă a lui Holmgren în fața lui Wembanyama și a Spurs în finala Conferinței de Vest. Seria s-a încheiat cu o înfrângere în Game 7, acasă, iar Holmgren a încheiat cu patru puncte și patru recuperări.
„Chet este un talent All-NBA la ambele capete ale terenului”, a spus starul Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, care a înscris 32 de puncte. „Când este el însuși, echipa ta este mai bună. Este la fel de simplu. Când e agresiv, când are încredere, când joacă jocul lui, face echipa mai bună. Nu e o coincidență: el a jucat mai bine, iar noi am avut o seară bună. Foaia de joc nu arată tot ce face acolo. El schimbă totul pentru noi.”
Busculada din startul reprizei secunde
Încăierarea de la începutul sfertului al doilea a oferit un simbol pentru Holmgren și colegii săi. Jucătorul de 2,13 m a căzut cu un zgomot puternic, iar coechipierii l-au apărat imediat.
Reacția lor a venit după un fault flagrant de nivel 1 comis de oaspetele De’Aaron Fox, care l-a lăsat pe Holmgren întins în mijlocul careului. Ceilalți jucători ai Thunder aflați pe teren s-au apropiat să-l confrunte pe Fox. După o analiză video au fost acordate patru greșeli tehnice: una pentru Wembanyama și câte una pentru fiecare dintre cei trei Williams din lotul Thunder (Jaylin, Jalen și Kenrich).
„Mă ridic și continui să joc, dar apreciez că colegii mei m-au apărat”, a spus Holmgren. „Nu sunt sigur cum primim trei tehnice pentru reacții la altceva. Nu înțeleg complet asta.
Dar, până la urmă, cred că orice nu ești dispus să returnezi reprezintă un avantaj pentru cealaltă echipă. Dacă ei vor să joace fizic, trebuie să răspundem la fel, iar arbitrii își vor face treaba ținând totul în limitele regulamentului.”
Fox: „Nu l-am aruncat atât de tare”
În momentul în care Holmgren primea mingea cu spatele la coș, Fox l-a prins de umeri din spate și l-a trimis pe parchet. Fox a sugerat că Holmgren a exagerat pentru a obține faultul.
„Dacă cineva te apucă așa și tu zbori pe jos în felul acela, ai alte probleme de care să te ocupi”, a spus Fox. „Nu l-am aruncat atât de tare, vă promit.”
Thunder a considerat că forța folosită de Fox a fost inutilă și a reacționat în consecință, adăugând un strop de condiment în ceea ce se conturează ca următoarea mare rivalitate din NBA. Jaylin Williams a fost primul coechipier ajuns la fața locului și a ajuns față în piept cu Wembanyama, care a intervenit în sprijinul lui Fox. Jalen Williams și Kenrich Williams s-au alăturat o fracțiune de secundă mai târziu.
„Nu mi-a plăcut faza”, a spus Jalen Williams. „Am alergat acolo. Dacă ai fost vreodată într-o încăierare, nu prea e loc de gândit. Pur și simplu mă asigur că îmi sprijin băieții. În încăierările din NBA, apuci pe cine e aproape și împingi. M-a costat 2.500 de dolari, totuși.
Este prima dată când Williams, Williams și Williams primesc tehnice în același timp. Mă bucur că am făcut parte din asta.”