Detroit Pistons au revenit de la un deficit de 22 de puncte și au învins marți Boston Celtics cu 121-113, în fața propriilor fani. Echipa din Detroit a semnat cea mai mare revenire din prima zi a unui sezon NBA în era play-by-play (din 1997-98). Este, totodată, cea mai mare revenire a Pistons într-un meci cu Boston din ultimele 30 de sezoane.
Echipa gazdă a intrat la 22 de puncte în urmă la mijlocul reprizei a treia, după un coș de trei puncte al lui Paul George. Atunci s-a schimbat intensitatea jocului la Pistons.
„Adversarul nu contează. Ce spun oamenii nu contează”, a declarat antrenorul J.B. Bickerstaff. „Singurul lucru care contează este dacă jucăm baschet de Pistons. Cred că în seara asta am găsit suficiente perioade în care am făcut-o, iar când jucăm baschet de Pistons, suntem greu de învins. Doar asta contează.”
Un 23-0 în ultima repriză a decis meciul
Detroit a trecut în avantaj printr-o serie de 23-0 în repriza a patra, în timpul unui meci disputat la ora neobișnuită de marți după-amiază. Pistons pierdeau cu 99-89 când mai erau 8:19 de jucat, iar cu 3:33 înainte de final conduceau cu 112-99. Seria de 23-0 egalează cea mai lungă a echipei într-un meci din ultimele 10 sezoane, potrivit statisticilor.
Robinson, Cunningham și Duren, în prim-plan
Veteranul Duncan Robinson a dominat repriza a patra, cu 15 din cele 21 de puncte ale sale, și a reușit trei aruncări de trei puncte. Cade Cunningham, ales în echipa All-NBA, a adăugat opt din cele 22 de puncte în ultima repriză și a încheiat cu opt pase decisive. El nu a vorbit cu reporterii după meci.
Pivotul Jalen Duren, și el în echipa All-NBA, a semnat recent un contract pe cinci ani, în valoare de 200 de milioane de dolari, complet garantat. Împotriva Celtics, el a reușit 22 de puncte și nouă recuperări. Duren a spus că revenirea „a întruchipat cultura și ce încercăm să construim aici”.
„Suntem o echipă cunoscută ca fiind combativă, cunoscută pentru că se ridică din noroi, pentru că nu renunță niciodată, iar asta este identitatea noastră”, a spus Duren. „Chiar și cei care sunt noi aici întruchipează asta. Și de aceea am putut obține rezultatul pe care l-am obținut.”
George, 38 de puncte la debutul pentru Boston
Pistons pierdeau la pauză cu 58-45, după ce în prima repriză acumulaseră un deficit de până la 15 puncte. Paul George, la debutul pentru Celtics, a avut 38 de puncte, cele mai multe din meci. Jayson Tatum a adăugat 13 puncte și 11 pase decisive, cu 6 din 23 la aruncările din joc.
Aripierul Pistons Ausar Thompson a preluat misiunea de a-l marca pe Tatum.
„Antrenorul îmi dă cel mai greu duel în fiecare seară. Nu vreau să marcheze”, a spus Thompson, care a terminat cu 11 puncte și cinci pase decisive. „Încerc doar să fac ce pot ca să ajut echipa să câștige în apărare, și este un duel dificil.”
Covorul albastru și mesajul lui Cunningham
În cadrul festivităților de deschidere, Pistons au organizat o sosire pe covor albastru în fața Little Caesars Arena. Duren a participat și a spus că nu a fost emoționat să-i întâlnească pe fani, după un conflict contractual de patru luni, care a acoperit vara și startul cantonamentului.
„Nu am fost emoționat. Știu că adevărații fani știu cât de mult îi iubesc și cât de mult țin la acest oraș”, a spus Duren. „Evident, afacerile sunt afaceri, dar eram încântat să mă întorc în acest tricou și să dau totul pentru fani.”
Cunningham a transmis un mesaj înainte de meci. După prezentarea jucătorilor, el a luat microfonul în centrul terenului și a vorbit despre „planurile mari” ale Pistons pentru acest an și despre dorința de a face ceva „special în acest oraș”.
„Toți colegii mei, întreaga organizație Pistons vrea să spună mulțumesc pentru toată dragostea și sprijinul”, le-a spus Cunningham fanilor. „Echipa asta, venim din toate colțurile, dar suntem recunoscători că putem numi Detroit acasă acum.”
Cunningham a spus că echipa a muncit toată vara și că jucătorii cred unii în alții, după un sezon încheiat cu 60 de victorii.
„NBA a vrut să înceapă sezonul la Detroit anul acesta. Hai să-l începem cum trebuie. Hai să ne apucăm de treabă”, a spus Cunningham.