New York Knicks și-au sărbătorit titlul de campioni NBA marți seară, cu o noapte a stindardelor – două, mai exact – înainte de a pierde cu 106-100 în fața echipei Philadelphia 76ers în meciul inaugural al sezonului, la Madison Square Garden.
Stindardul campioanei NBA s-a ridicat spre tavan, deasupra tuturor celor aflați pe teren, la fel cum s-a ridicat OG Anunoby data trecută când Knicks au jucat un meci important pe Madison Square Garden. Ca în acea seară de acum patru luni, fanii păreau că nu vor mai înceta să aplaude.
Îmbrăcați în echipamente albe cu detalii aurii, iar Jalen Brunson, MVP-ul Finalei NBA, chiar și în ghete aurii, newyorkezii au primit inelele de campioni din mâinile legendei Walt Frazier, membru al Hall of Fame. Apoi au urmărit cum stindardul albastru, cu inscripția „2025-26 World Champions”, urcă spre căpriori.
„Chiar special. Mă bucur că am scăpat de asta și putem merge mai departe, dar a fost un moment foarte frumos”, a spus Brunson după meci.
Revenirea istorică, readusă în memoria fanilor
În afara meciurilor de pregătire, a fost prima partidă a Knicks pe teren propriu de la meciul 4 al Finalei NBA. Atunci, un tip-in al lui Anunoby cu 1,2 secunde rămase a încheiat o revenire record de la un deficit de 29 de puncte. Imaginile acelei faze, din montajul difuzat pe videoboardul de deasupra terenului, au provocat unele dintre cele mai puternice ovații ale serii.
Brunson și-a început discursul către fani făcând referire la acel meci și le-a mulțumit că nu au părăsit sala mai devreme.
Knicks au încheiat seria cu San Antonio Spurs în partida următoare, declanșând în New York scandările „Knicks in 5! Knicks in 5!”, reluate marți seară.
Brunson le-a spus fanilor că echipa vrea să întoarcă pagina după primul titlu din 1973 încoace.
„Dar un lucru aș vrea să spun”, a adăugat el. „Bucuria pe care a trăit-o orașul acesta în vară, ne-ar plăcea s-o retrăim.”
Brunson vorbise despre ideea de a merge mai departe de la începutul cantonamentului, dar a recunoscut marți seară cât de greu este acest lucru înainte de o ultimă sărbătoare.
„Toată lumea îi laudă pe jucători, ne laudă pentru ce am făcut acum câteva luni”, a spus el. „Este natura umană și e greu, dar încercăm să ne tragem unii pe alții la răspundere, să ne asigurăm că suntem pe aceeași lungime de undă și că ne îmbunătățim.
Evident, suntem foarte recunoscători pentru ce am realizat, dar mai avem multe de demonstrat.”
Al doilea stindard: NBA Cup
Înainte de stindardul de campioană, Knicks au ridicat pe Madison Square Garden unul pentru titlul din NBA Cup, câștigat în sezonul trecut.
În decembrie trecut, Knicks au rupt tradiția: au devenit prima echipă care a câștigat turneul din timpul sezonului și nu l-a marcat cu un stindard. Atunci au spus că privesc spre lucruri mai mari.
Au ajuns să obțină cel mai mare lucru posibil în revanșa cu Spurs. Knicks au învins San Antonio și în finala NBA Cup.
Stindardul NBA Cup a fost ridicat după ce Sixers au făcut antrenamentul de dimineață în arenă. Antrenorul Mike Brown a spus înaintea meciului că gestul reprezintă o recunoaștere a drumului parcurs de Knicks în sezonul trecut.
„Au fost, evident, multe suișuri și coborâșuri de-a lungul anului, iar băieții lor s-au adunat și au găsit o cale să câștige NBA Cup”, a spus Brown, „apoi câștigi finala sezonului regulat, scuze, finala de la sfârșitul sezonului, și este o recunoaștere nu doar pentru jucători, ci și pentru fanii de acolo.”
Cele două stindarde au fost primele ridicate de Knicks pe Madison Square Garden de când au câștigat titlul în Divizia Atlantic în 2012-13.
„Suntem 0-1″
În New York însă, lucrurile se mișcă repede. După un debut dificil, Knicks știu că mai au de muncit pentru a rămâne în frunte.
„Nu ar trebui să stăm și să credem că suntem campioni, pentru că nu suntem”, a spus extrema Josh Hart. „Acum suntem 0-1. Suntem cea mai slabă echipă din NBA, în acest moment.”