Kyrie Irving, extremul Dallas Mavericks, a explicat miercuri seara de ce s-a oferit să plătească amenda primită în prima etapă din NFL de linebackerul lui Houston Texans, Azeez Al-Shaair: „trebuie să te ridici și să spui ceva”.
Al-Shaair a fost amendat cu 11.941 de dolari după ce a purtat numele Hind Rajab pe banda neagră de sub ochi în meciul de debut al Texans din sezon, împotriva Buffalo Bills. Rajab era o fetiță palestiniană ucisă în Gaza în ianuarie 2024. După ce a aflat de sancțiunea NFL, Irving a scris pe X: „Mă ocup eu de amenda lui.”
Irving: „Este un frate”
„Este un prieten de-al meu”, a spus Irving după înfrângerea Mavericks, scor 128-110 cu Houston Rockets, în meciul de debut al sezonului. „Este un frate pe care îl consider parte din revoluția pe care o construiește o mare parte a generației noastre. Este un act altruist să te implici pentru cei care nu au neapărat o voce proprie. (…) Cred că astfel de mici acte revoluționare înseamnă să porți pe față numele unor oameni, numele unui copil precum Hind Rajab, să accepți amenda și să faci un pas înainte.”
Rajab a fost ucisă, alături de alți cinci membri ai familiei, când forțele israeliene au deschis focul asupra mașinii lor în orașul Gaza. Inițial, fetița a supraviețuit și a sunat la dispeceratul de urgență. Trupele israeliene au tras însă și asupra ambulanței trimise la fața locului. După 12 zile, Rajab și rudele ei au fost găsite moarte în mașină, la fel ca doi paramedici aflați în apropiere. Armata israeliană a recunoscut în august că a deschis focul asupra vehiculelor și a anunțat că a început o anchetă penală.
„Cred că cei mai mulți dintre noi știu ce se întâmplă în lume”, a spus Irving. „Mulți oameni nevinovați își pierd viața, în special copii. Oricând există un război sau un conflict, se produc, din păcate, morți și crime. Iar noi, aici în America, avem luxul să ne culcăm seara în dormitoare frumoase, cu lucruri plătite. Când banii din taxele noastre se duc spre lucruri cu care nu suntem neapărat de acord, trebuie să te ridici și să spui ceva.”
Nu este prima amendă pentru Al-Shaair
Amenda din septembrie nu a fost prima sancțiune pe care Al-Shaair a primit-o pentru încălcarea regulamentului de echipament al NFL, care interzice jucătorilor să afișeze mesaje personale fără aprobare prealabilă. El a fost amendat de mai multe ori pentru mesajele de susținere a Palestinei de pe banda de sub ochi, de la începutul actualului război. Conflictul a fost declanșat pe 7 octombrie 2023, când militanți conduși de Hamas au atacat Israelul, au ucis aproximativ 1.200 de oameni și au răpit 251. Israelul a răspuns cu o ofensivă militară care a ucis zeci de mii de palestinieni, respingând categoric acuzația de genocid venită din partea unui număr tot mai mare de organizații și experți.
În etapa a doua, împotriva Cincinnati Bengals, Al-Shaair a purtat în timpul încălzirii numele Wafaa Akila, o altă fetiță palestiniană ucisă în Gaza de un atac israelian. Jucătorul a confirmat că un oficial al ligii i-a spus că nu va avea voie să joace dacă nu îndepărtează banda de sub ochi, iar el s-a conformat.
În ianuarie, Al-Shaair a fost amendat cu 11.593 de dolari pentru că a scris „stop the genocide” pe banda de sub ochi în victoria Texans din runda wild-card, împotriva Pittsburgh Steelers.
„Sunt doar nume pe care le poți căuta pe Google”
Al-Shaair și-a exprimat nemulțumirea față de reacția NFL și a spus că ce scrie pe banda de sub ochi sunt „doar nume pe care le poți căuta pe Google”.
„Nu este controversat să spui că e genocid”, a declarat Al-Shaair. „Dar e în regulă, hai să jucăm jocul ăsta. Eu n-am scris nimic din toate astea. Am scris numele cuiva. (…) Căutați-i. Spuneți-mi ce este asta și apoi spuneți-mi ce credeți. Dacă ai avea acum un fiu sau o fiică prinși într-o școală cu un atacator înarmat, iar ei îți bombardează toată școala ca să găsească o singură persoană. Și spun: «Hei, l-am prins pe omul nostru», dar copiii tăi și toți ceilalți din școală sunt morți. Ai fi fericit că l-au prins pe unul singur sau ai sta și ai spune: «Ce naiba e în neregulă cu voi?»”
În septembrie, Al-Shaair a declarat reporterilor locali că el și Irving au „vorbit de mai multe ori” și că sunt „aliniați în privința cauzei, adică a umanității”.
Irving și-a încheiat răspunsul de miercuri seara adăugând: „Această misiune este mai mare decât mine și Azeez.”