Shai Gilgeous-Alexander a marcat doar 17 puncte în victoria Oklahoma City Thunder cu Denver Nuggets, 96-84, de joi seara, de pe teren propriu, și astfel a întrerupt seria de meciuri cu cel puțin 20 de puncte, un record NBA.
Gilgeous-Alexander marcase 32 de puncte în victoria convingătoare cu San Antonio, de marți seara. Împotriva Nuggets a reușit doar 6 coșuri din 19 încercări la aruncare de la distanță. Pentru prima dată din 30 octombrie 2024 nu a ajuns la 20 de puncte, după 141 de meciuri consecutive de sezon regulat în care o făcuse.
Cu Oklahoma City condus cu 93-76 și cu 1:43 rămas de jucat, Gilgeous-Alexander i-a cerut antrenorului Mark Daigneault să îl scoată de pe teren. Mai avea aproape două minute să marcheze cele trei puncte care îi mai trebuiau pentru a-și prelungi seria.
„Voiam să rămân pe teren, dar am văzut că Nuggets au făcut schimbări, așa că am crezut că trebuie să facem și noi”, a declarat Gilgeous-Alexander. „Întotdeauna respecți jocul.”
Daigneault a spus că ar fi vrut să îl lase în teren, pentru că o serie „istorică” era în joc, dar a lăudat maturitatea jucătorului său.
„Mă gândesc la clasa și la perspectiva pe care le arată când spune: «Hei, am ieșit acum. Jocul cere să fiu înlocuit». Asta a fost decizia lui de schimbare. Dintre toate lucrurile pe care le admir la el, este printre cele mai de top, din punctul meu de vedere”, a spus Daigneault.
Început dificil și reveniri ale Thunder
Gilgeous-Alexander, de două ori consecutiv cel mai valoros jucător al ligii, a ratat toate cele șapte șuturi pe care le-a încercat în primele 24 de minute, în timp ce Thunder au fost conduși cu până la nouă puncte. Două aruncări libere l-au ferit de a rămâne fără puncte într-o repriză pentru prima dată de la sezonul de debut, în 2019, cu LA Clippers.
Este doar a patra oară în 450 de meciuri pentru Thunder când nu reușește niciun coș de teren într-o repriză. El a marcat primul coș al reprizei a treia, care a adus echipa la 48-46.
Aaron Gordon a înscris 20 de puncte, iar Nikola Jokic și DeMar DeRozan au adăugat câte 13 fiecare pentru Denver, care juca primul său meci din sezon.
Un layup al lui Ajay Mitchell a dat Thunder avantajul 64-62, primul de la scorul 3-0. Coșurile de la distanță ale lui Alex Caruso și ale lui Gilgeous-Alexander au majorat diferența la 70-64 după trei reprize. Apoi, o triplă a lui Gilgeous-Alexander a adus gazdele la 93-76, iar el a ajuns la 17 puncte, cu 1:44 rămas. A cerut atunci să fie scos din joc, în timpul unui time-out, și nu s-a mai întors pe teren.
Jalen Williams a înscris 21 de puncte, iar Chet Holmgren a adunat 12 puncte și 17 recuperări pentru Thunder.