Jaylen Brown spune că nu are nimic de discutat cu fostul său coleg de echipă Jayson Tatum, înainte de întâlnirea dintre Philadelphia 76ers și Boston Celtics de marți, primul duel dintre cei doi ca adversari.
Timp de aproape un deceniu la Boston, Brown a trebuit să răspundă des la întrebări despre rolul său. Criticii se întrebau dacă el și Tatum pot coexista și speculau cine conduce, de fapt, echipa. Jucătorii, coechipierii și antrenorii cunoșteau această poveste.
„Mass-media vrea uneori să scrie povestea care ne desparte”, declara Brown în 2021. „Dar vorbim mult. Nu ne lăsăm afectați.”
Acum, după ce Boston l-a transferat în vara aceasta, Brown este jucător la 76ers. În urmă cu o lună, la media day-ul echipei, un reporter l-a întrebat: „Voi știți cine este alfa?” Răspunsul lui, de două cuvinte, a fost însoțit de un zâmbet ironic, plin de frustrările acumulate în anii petrecuți la Boston: „Next question.”
Patru luni după debutul la Sixers, Brown este din nou întrebat despre relația cu fostul său partener. Motivul este parțial un val de reacții pe rețelele sociale, pornit chiar de el. Din acest conflict au rezultat comentarii reciproce între Brown și Tatum, precum și un raport al analistului Celtics de la NBC Sports, Brian Scalabrine, despre „cererile” și „solicitarea de transfer” a lui Brown. Scalabrine și-a retras ulterior afirmația privind cererea de transfer.
O sursă apropiată situației a precizat că raportul nu are nicio bază reală.
Ce s-a întâmplat în culise
Potrivit aceleiași surse, Brown a aflat, în timp ce era în vacanță, că Celtics încercaseră să-l transfere la Milwaukee Bucks, dar tranzacția eșuase. Singurul lucru pe care Brown l-a cerut a fost să fie implicat în procesul de decizie privind destinația sa. Celtics au ignorat solicitarea și l-au trimis la Philadelphia, aflată la aproximativ 300 de mile sud-vest.
Astfel, Brown se află din nou într-o situație cunoscută: într-o echipă pe care nu a ales-o, plină de vedete, încercând să-și găsească un rol care să ducă echipa spre titlu. Marți, el și Tatum se vor întâlni pentru prima dată ca adversari, în duelul dintre primele două clasate din Conferința de Est: Sixers (9-2) joacă împotriva Celtics (8-2), de la ora 20:00, ET, pe NBC.
Brown nu are de gând să repare relația cu fostul său coleg, pe care o descrie nu ca pe o ceartă, ci ca pe „lamb chops and some gravy”, adică o chestiune mărunță.
„Nu avem ce discuta. El este de partea lui, eu sunt de a mea”, a spus Brown duminică. „Amândoi vrem să câștigăm, deci nu e nimic de discutat. Doar aruncăm mingea în joc.
Iubesc Boston. Este un oraș minunat. Am legat relații cu foarte mulți oameni acolo, dar acum mă concentrez pe ce am în față.”
Transferul care a stârnit tensiunile
Brown era într-o vacanță de o lună, care a inclus China, Africa și Europa, când a aflat că Celtics încercaseră să-l transfere la Bucks în schimbul lui Giannis Antetokounmpo.
Antetokounmpo a fost transferat la Miami Heat pe 22 iunie, iar Brown a rămas cu întrebări despre viitorul său la Boston. Potrivit sursei, el le-a comunicat Celtics că, deși tranzacția eșuase, era dispus să rămână în continuare în echipă. Conducerea i-a răspuns însă că va fi transferat oricum.
Ulterior, managerul general Brad Stevens a explicat că decizia a fost luată deoarece contractele mari ale lui Brown și ale lui Tatum făceau dificilă construirea unei echipe competitive pe termen lung.
În timp ce Celtics continuau să exploreze piața pentru Brown, el a cerut să aibă un cuvânt de spus cu privire la destinație sau, cel puțin, să fie anunțat din timp. A aflat însă că merge la Sixers abia după ce tranzacția a fost finalizată.
O zi mai târziu, Brown a reacționat pe stream-ul său de pe Twitch, spunând că a simțit o „lipsă de respect” din partea organizației pe parcursul procesului. A adăugat că nu a fost încântat de modul în care Stevens „a gestionat unele dintre discuții”, dar că BELIEVES există „ceva mai mult în spatele deciziei”.
„Mesajul a fost transmis clar, iar eu l-am înțeles”, a spus Brown. „Doar că aș fi vrut ca acel ceva mai mult să-mi fie explicat.
Credeam că am câștigat suficient respect cât să primesc această explicație, dar evident m-am înșelat.”
Celtics au refuzat să comenteze pentru acest material și au trimis la declarațiile lui Stevens despre transfer. În iulie, Stevens a spus că nu l-a ținut pe Tatum la curent cu privire la transferul lui Brown și nici nu i-a vorbit a doua zi.
„Nu am vrut să pun această povară pe umerii lui sau pe ai altcuiva din grupul de jucători”, a spus Stevens. El a precizat și că nici Celtics, nici Brown nu erau nemulțumiți unii de alții.
O relație pornită de la zero
Brown și Tatum au petrecut nouă ani împreună la Boston, de la tinerii aflați la început de drum până la una dintre cele mai de succes perechi ale erei lor. Au câștigat titlul în 2024, încheind o secetă de 16 ani pentru una dintre cele mai titrate francize din liga.
„Cred că Jayson și Jaylen au avut un parteneriat remarcabil, în care s-au completat foarte bine”, a declarat Stevens.
Când cei doi s-au reîntâlnit pentru prima dată după transfer, în meciul de pre-sezon din 10 octombrie, de la Boston, s-au comportat ca și cum nu s-ar fi cunoscut. Tatum și-a făcut antrenamentul pe parchetul de acasă, iar Brown a făcut același lucru la celălalt capăt al terenului, uneori la doar un braț distanță de fostul său coleg.
Nu s-au salutat, iar fiecare s-a îndreptat spre vestiarul său.
A fost primul semn clar al tensiunii dintre foștii parteneri, care s-a intensificat în ultimele săptămâni.
Totul a pornit de la un comentariu al lui Brown pe Instagram, în care a folosit emoji-ul cu pălărie albastră, simbol al expresiei „cap”, argou pentru minciună, ca răspuns la un videoclip în care Tatum spunea pe canalul său de YouTube că a fost „la fel de surprins ca restul lumii” de transferul lui Brown.
„Nu există ceartă. Nu despre asta este vorba. Ar trebui să fie mai mult despre laude”, a spus Tatum o zi mai târziu. „Înțeleg că drama aduce clickuri și vizualizări, dar nu mă atrage. Nu îi învinovățesc pe ceilalți pentru ce simt. Fiecare are dreptul la propriile emoții și trecem prin lucruri diferite în viață.”
Două zile mai târziu, Brown a avut un ton diferit. A insistat că nu există „nicio ceartă” între ei, dar a adăugat că ar putea exista „puțină lamb chops and some gravy”. A mai repetat de mai multe ori că Tatum are „o echipă de PR de nota zece”.
„Ar trebui să fie mereu pregătit”, a adăugat Brown.
Brown a refuzat să explice de ce a postat emoji-ul sub postarea lui Tatum și a spus doar că el și Tatum se concentrează pe ce urmează. Tatum a spus că l-a sunat și i-a scris lui Brown imediat după transfer și că ar fi bucuros să discute pentru a clarifica eventuala problemă. Brown a spus însă de mai multe ori că nu este interesat să vorbească cu Tatum.
„Amândoi avem multe în față”, a spus Brown. „Așa că, la final, el trebuie să facă ce are de făcut pentru echipa lui, iar eu pentru a mea.”
Un rol nou la Philadelphia
În al doilea meci al sezonului, Tyrese Maxey a marcat un coș de trei puncte care a redus avantajul Cleveland Cavaliers de la 29 de puncte la 10, moment în care Cavs au cerut time-out. Gardul Sixers s-a îndreptat spre tribuna gazdelor, sărbătorind, iar Brown a venit imediat în urma lui. Cei doi au strigat spre public, iar publicul le-a răspuns.
În această echipă, alături de Brown, fost MVP al Finalelor, și de LeBron James și Joel Embiid, doi foști MVP-i ai NBA, Maxey este cel care a fost cel mai bun jucător și principalul marcator.
„Aceasta este echipa lui”, a spus Brown după o victorie recentă a Sixers în fața Bulls.
Disponibilitatea lui Brown de a rămâne pe un plan secund în spatele lui Maxey surprinde din mai multe motive, mai ales prin prisma trecutului său. La Boston, Brown și-a dorit să fie tratat de la egal la egal, un statut pe care credea că l-a câștigat după un deceniu în care a devenit unul dintre cei mai buni jucători ai ligii.
Chiar dacă este doar la început, la Philadelphia situația este alta. Brown nu a vrut să lase loc de întrebări despre împărțirea reflectoarelor, întrebări cu care s-a confruntat un deceniu la Boston.
Până acum, adaptarea sa în Philadelphia s-a desfășurat fără probleme.
„Este foarte ușor de lucrat cu el”, a spus Embiid. „Cred că s-a adaptat foarte bine.”
Antrenorul Nick Nurse i-a lăudat duritatea și îl numește în mod constant un învingător. Nurse evită de obicei să declare pe cineva din echipă drept alfa sau jucător principal, dar îl menționează frecvent pe Brown alături de ceilalți când apar astfel de discuții. Într-un interviu acordat, Nurse a spus că pasiunea lui Brown pentru victorie și experiența sa de campion s-au transmis deja echipei.
„Echipele lui au câștigat într-un ritm foarte ridicat. Joacă baschet câștigător la ambele capete ale terenului, iar duritatea lui fizică este greu de găsit”, a declarat Nurse. „Felul în care se preocupă de victorie se transmite întregii echipe, fiind un jucător atât de bun, cu o astfel de mentalitate.”
Stamina, forța și mentalitatea lui sunt excelente pentru echipa noastră”, a spus LeBron James. „Dă tonul și poate face totul la ambele capete. Este unul dintre cei mai buni, dacă nu cel mai bun jucător two-way din baschetul de azi.”
Maxey a împărtășit opiniile lui Nurse și James.
„Chiar aveam nevoie de el, sincer”, a spus Maxey. „Ne place să-l avem în echipă în loc să-l apărăm tot timpul.”
După meciul cu Pistons, un grup de reporteri s-a îndreptat spre Maxey, care avea atunci cel mai slab scor al sezonului. Brown încerca să iasă din vestiar, când un membru al departamentului de comunicare al Sixers l-a oprit să vorbească cu presa. Doar trei reporteri au rămas să-l asculte pe Brown, în timp ce ceilalți s-au dus la Maxey.
Momentul reflectă, în multe privințe, rolul pe care și l-a asumat la Philadelphia, un oraș la care nu se gândise și pe care nu l-a cerut, un rol de partener dispus să rămână în plan secund.
„Sunt nou aici, așa că mă adaptez”, a spus Brown. „Încerc doar să completez, să construiesc pe ce au realizat deja acești băieți la Philadelphia.”