Stephen Curry a marcat peste 40 de puncte pentru a 46-a oară de la împlinirea vârstei de 30 de ani, un record NBA, și a ajutat Golden State Warriors să învingă Minnesota Timberwolves cu 119-114, miercuri seara, la Minneapolis. Curry a terminat cu 44 de puncte, cea mai bună serie statistică a sa de la începutul sezonului.
Performanța a fost rezultatul planului de joc. Antrenorii Warriors au vrut să scoată din zona reperului pe Rudy Gobert, centrul celor de la Timberwolves, așa că au folosit din plin blocajele de sus cu Curry în prima repriză, pentru a-l trage pe Gobert în spațiu.
Planul a funcționat. Timberwolves, care jucau primul meci după ce Anthony Edwards a fost operat de genunchiul drept printr-o intervenție artroscopică, au avut acoperire defensivă dezorganizată în spate, iar Curry i-a sfâșiat cu agresivitatea sa.
Cu două seri înainte, Denver Nuggets s-au concentrat complet pe oprirea lui Curry. Atunci el a tras o singură dată în prima repriză și a terminat cu un eficient, dar discret, 8 din 8 la aruncările din joc.
Miercuri, Curry a șutat de șase ori în primele șapte minute, apoi încă de 10 ori în al doilea sfert. La pauză avea 23 de puncte, cu 8 din 16 la șut, inclusiv cinci coșuri de la distanță de trei puncte. Al cincilea a venit de la 31 de picioare, o tentativă îndrăzneață, care de obicei arată că Curry este în ritm.
Lendeborg, uimit de propria formă
Novicele Yaxel Lendeborg a fost și el impresionat de coechipierul său. „Mă uit la el și îmi spun: omul ăsta e incredibil de bun. Este nebunesc. M-am surprins clătinând din cap de câteva ori”, a spus Lendeborg.
Warriors au condus cu până la 24 de puncte, dar Minnesota a forțat mai multe pierderi de minge, a accelerat jocul echipei mai în vârstă și a amenințat până spre finalul ultimului sfert.
În ciuda momentelor fragile, Curry și Warriors au închis meciul. În al treilea sfert, el s-a aruncat pe parchet după o minge liberă, iar după joc a spus că este semn că trupul îi răspunde bine. Curry a depășit și pragul de 30 de minute pentru prima dată în acest sezon.
În ultimul sfert, deși nu mai era la fel de eficient la șut, Curry i-a pedepsit pe adversari de la linia liberelor. A transformat toate cele șapte aruncări din ultimele opt minute și a încheiat cu 16 din 16 de la linia liberelor.
„Mai avem multe de îmbunătățit, dar îmi plac lecțiile pe care le înveți când câștigi”, a declarat Curry. „Deplasarea de 2-1 este excelentă. Un pas în direcția bună.”
Un început de sezon tensionat
Warriors au deschis sezonul cu trei înfrângeri consecutive, inclusiv o cădere de 12 puncte în ultimele trei minute ale meciului de acasă cu Memphis Grizzlies. Având în vedere calendarul dificil care urmează, a existat o oarecare teamă că echipa ar putea intra într-o spirală negativă din prima parte a sezonului.
Warriors au reacționat însă. Luni seara, la Denver, au învins categoric pe Nuggets, cu 31 de puncte, 12 recuperări și șase pase decisive ale lui Lendeborg, în doar al patrulea meci din carieră. Apoi au trecut de Timberwolves datorită unui Curry proaspăt.
„Există o ușurare, dar și înțelegerea că în meciul cu Memphis, în repriza a doua de diseară, știm că putem juca mai bine”, a spus Curry.
Lendeborg a încheiat meciul cu 26 de puncte și nouă recuperări în fața celor de la Timberwolves, dar antrenorul Steve Kerr a spus că novicele a fost supărat după joc din cauza celor șapte pierderi de minge.
„Am jucat foarte slab azi”, a recunoscut Lendeborg.
Urmează Lakers
Warriors se întorc în San Francisco pentru un turneu de șase meciuri acasă, care începe vineri seara cu Luka Doncic și Los Angeles Lakers. Lakers i-au zdrobit pe Warriors în prima partidă a sezonului, iar Lendeborg a avut un schimb memorabil de replici cu Doncic, care a continuat și la conferințele de presă de după meci.
Întrebat dacă așteaptă cu nerăbdare revanșa, Lendeborg a răspuns: „Absolut.”
„Da, sigur că da”, a adăugat el. „Voi vorbi mai mult despre asta vineri.”